表面上，南方小城亚历山大似乎依然像两个月前那样宁静安详。但细心的人并不难发现，大洋彼岸的硝烟正伴随着萧瑟的秋风一点一点改变着这里的气氛。
不知不觉中，除了天气、收成、服装和戏剧，与战争有关的话题也成了小城街谈巷议的焦点。尤其是当结束演习的第三集团军在撤离时路过并在亚历山大短暂停留后，人们对美国何时参战的关注也越发多了起来。
作为将军夫人，阿黛尔在出席本地名流的各种沙龙时，也没少被人问及这些问题。
上午10点，难得睡了个懒觉的约翰坐在自家的餐桌旁，一边看报纸一边想用着阿黛尔亲手给他做的早午餐。留声机里，一个男高音正在用德语演唱歌剧《尼伯龙根指环》中的选段。最近，约翰一直在有意识地练习德语，试图把大学时代打下的那点底子重新找回来。
“亲爱的，要再来点咖啡吗？”阿黛尔抱着刚喝饱奶的小艾瑞克问道。
约翰抬头看了一眼墙上的挂钟，“时间还早，再来一杯吧。”
在过去的几个月里，82师就像是一台不知疲倦的机器，为了顺利通过参谋部的考核而疯狂运转着。
这个艰难而漫长的“备考”过程终于在昨天画上了句号。明天，一个来自陆军参谋部的考核小组将抵达克莱博军营，就82师重组以来的训练成果进行为期5天的考察验收。
为了缓解士兵们的紧张情绪，以最饱满的状态迎接“大考”，82师今天全员休假，没有任何训练任务。
约翰也在昨天傍晚抽空回了趟家，和家人一起共度了一个周末之夜。
当然了，作为82师的副师长，约翰是不可能和普通士兵一样全天休息，什么工作都不做的。一会儿，他就得赶往机场，代表82师迎接参谋部考察组一行。
这个活本来应该由师长李奇微去做的。不过，一来军长沃尔德中将今天上午也会过来（他的军衔比考核小组成员高），二来约翰是陆军参谋部出身，和考核小组的组长还是老朋友。所以这个光荣的使命就落到了约翰身上。
“你在看什么呢，今天又有什么大新闻吗？”阿黛尔一边给约翰倒咖啡，一边问道。
“没什么，一篇关于pq护航船队的报道。”约翰头都没抬地回答道，“他们昨天抵达俄国了，2000多英里，足足跑了大半个月。”
10月上旬，由“萨福克”号巡洋舰、两艘驱逐舰和一支反潜战斗群组成的护航编队，护送着第一批美国援助物资从冰岛赫瓦尔峡湾启航驶向了苏联。经过了十几天的艰难航行，冲破了浮冰、海洋风暴和德国潜艇的重重威胁，终于顺利抵达了目的地。
“这听起来是个好消息，对吧？”在阿黛尔的潜意识里，纳粹和红色苏联都是邪恶的敌人。对复杂的国际形势不是很了解的她，并不清楚pq-1船队此行的的意义。
“没错。现在俄国人和我们是站在一边的。有了这批物资，斯大林在可以撑得更久一点。”约翰耐心地解释道：“德国人的坦克已经快抵达莫斯科城下了，俄国人需要这些东西来保卫他们的首都。”
据约翰所知，莫斯科的外围防线已经在德军坦克的冲击下趋于崩溃。仅在第一阶段的台风行动中，俄国人就损失了66万人，奥廖尔、布良斯克、维亚济马等战略要地也相继陷落。铁木辛哥元帅的归路被切断，不得不飞到安全地区。
现在掌管令人绝望的莫斯科防御的是那个乡村鞋匠的儿子——格奥尔基-朱可夫大将。为了守住红色苏联的首都，斯大林动员了超过50万人，包括大批的妇女和儿童，正连夜抢修围绕莫斯科的