阮蓁隐约知道他在担心什么，抿了抿唇，正要说话，便听他忽地低笑一声，环在她腰间的手稍一用力，让她跨坐在自己身上，抵着她的额头，同时一手在她颈后缓慢的摩挲着，“难不成……宝贝儿是在向我表达不满？”他故作恍然，“看来为夫要更加努力了。”
在她颈后摩挲的手突然就多了几分暧昧与火热，充满让人难以忽视的浓浓暗示，阮蓁只觉得颈后被他碰过的地方又酥又痒，着了火似的。她动了动身子，晕晕乎乎地试图想明白霍成是怎么突然想到这档子事上来的。
霍成勾了勾唇，按住怀里不安分的身子，抬起她的下巴低头温柔地吻上她的唇。
唇瓣厮磨，由浅及深，缱绻悱恻，不过片刻便扰乱了阮蓁仅剩的清晰思绪。
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转过年来，天气渐暖，本来胶着不下的南疆战事也变得顺利起来，捷报连番传来，没过多久，南疆大军在雨中踏上了班师回朝的路。
两疆的危机先后解除，大昱百年内再难有战事，这于百姓来说无疑是莫大的幸事。民间举行了许多的庆祝活动，朝中百官亦是频频上折称颂光熙皇帝，为两疆将士求封赏。然而在宫中，光熙皇帝身边的几位内侍近些日子却是一个个提心吊胆，小心翼翼的在跟前伺候。新来的小太监不懂事，傻乎乎地把心里的疑问问了出来——
两疆大捷，皇上为何不高兴？
是啊，两疆大捷，举国共欢，皇上怎么反倒不高兴了？总管太监眯着眼睛理了理雪白的拂尘，用手柄敲了敲小徒弟的头，神色高深莫测。
然而事实上，他也不知道。
他只知道，在南疆捷报传来的前一晚，暗卫给光熙皇帝送来了一封信，光熙皇帝看完后一句话没说，烧掉了信，其后起身在御案后呆坐了半宿。
那信里写了什么？他自然没有资格知道。
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小太监的疑问没过多久就得到了解答。
上元节前一日，胡哲率领的南疆大军终于抵达邺城，在城外安营扎寨，等候光熙皇帝传召，然而在大军的队伍中，却护着一副棺椁。
那位青衫玉冠，霁月清风天下闻名的内阁大学士没了踪迹。
世代侍奉南疆蛊王，站在蛮人权力最高点的腾拓长老直到临死前都没想明白，他费尽心思掳来的人质、这个手无缚鸡之力的文弱书生是如何悄无声息间夺了他的性命。他自然也不会知道，他的人质在杀了他后一把火把整个南疆圣地烧了个精光，连自己也没放过。
待胡哲和郑昌击退了突然大波来袭的大股敌军，三天三夜没合眼的两人回到营地收到的便是贺瑾被俘的消息。等到他们终于循着火光找到了百年来大昱倾数百暗卫都没能踏进过一步的南疆圣地，最终找到的却是一具被烧得面目全非的焦尸，唯有腰间的玉佩和怀里光熙皇帝钦赐的玉牌能证明这具焦尸的身份。
以为贺瑾必定被好吃好喝招待着，擎等着被作为人质威胁己方的副将看到尸体，再没了当初的信誓旦旦。
腾拓长老已死，南疆合族的信仰蛊王也葬身火海，蛮人一夕之间分崩离析，其后的事几乎不费吹灰之力。
到了这个时候，郑昌终于明白，原来一开始贺瑾就存了死志。他主动提出“诈死”脱身，说服光熙皇帝准他以监军身份随军出征，这一切的一切，为的就是今日一死。
却不知道，他做出这个决定的时候可曾犹豫过，又为了谁最终做了抉择。
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贺家族中来人扶灵回乡那一日，阮蓁陪着常乐长公主去送贺瑾最后一程