院中那棵老梨树仍旧一反时令，枝条上不知何时又新发出几朵嫩白的花来。
秦霄幽幽轻叹，来时一提书箱，包裹轻软，走时亦是如此，但这回却与前次不同，若不能龙门一跃，金榜题名，自己是绝不会回来的了。
“爹，请恕孩儿不孝，就此拜别了，待到衣锦还乡之时，再来接你老人家。”
他朝着堂屋重重地磕了三个头，这才起身，走到院门前，挑起木栓，轻手轻脚地打开，用一根长棉绳套住栓头，向外搭在门扇上，走出去掩好，顺手抽回绳子，那门栓随即落下，重又在里面锁住，不留半点痕迹。
他笑了笑，将包袱挎在肩头，提起书箱，踏着夜色而去。
却不知方才落栓之际，院内堂屋的小窗已然打开了半扇，秦阙望着那兀自轻呀的院门摇头一叹，神色寂然。
……
秦霄趁着夜幕出村，走了半宿，天明时分终于到了一处渡口。
此刻时辰尚早，埠头边竟也已聚了十来人。
这次身上所带的盘费不多，须得俭省些，寻思着此去还是先到应天府，找个下处将那部新书稿写成，送三笑堂刊印，拿足了银两，再动身赴京，时间算着也来得及。
当下便也过去，坐等了片刻，待船家起艄，便随众人一同上了船，溯江北去。
沿路顺着风势，行得甚快，堪堪正午时分已到了一座市镇。
这漕运之道沿岸处处黄金，百业兴旺，连区区一个小镇也是舟车云集，尽显繁华。
船上众人都有些疲饿，只盼快些靠岸，举目远望，远远就看那埠头上鼓乐齐鸣，鞭声阵阵。
近岸停靠着一艘十余丈长的大船，上面是三层柁楼，蔚为壮观。
但见船身上下披红挂彩，锦绸飘飘，到处还贴着大红喜字，似乎是迎亲的喜船，可如此盛大的排场，却是从未见过。
这边身旁众人都看得啧啧赞叹，秦霄未曾见过有人用船迎亲，免不得也多瞧几眼。
过没多时，鼓乐鞭炮止歇，就看十几名精壮汉子簇拥着一名身着大红喜服，骑跨骏马的年轻男子迎面而来，另有二十几人挑着十来口硕大的朱漆木箱紧随其后，一个个瞧着都像是江湖习武之人。
那男子行至楼船边竟不下马，竟提缰轻叱，策马从那板桥上“噌噌噌”地踏了过去，姿态潇洒至极，引得岸上围观的人群彩声如雷。
其余人等也都跟着鱼贯上了那楼船。
彩声未落，后面又有八人抬着一顶红锦披盖，吊脚垂幨的精美花轿过来，旁边还有两排随行的服侍婆子和丫头，不仅衣着光鲜，就连个头体态也都颇为相似。
这一行走得不紧不慢，片刻之间也都上了船。
那马上的新郎意气风发，甚是高兴，仍骑在马上，立于船头，抱拳拱手朝岸上致意，又命身边的人将喜饼、喜钱撒下。
岸上围观的人纷纷疯抢，乱作一团，连临近的小船也都靠了过去，等着拿些好处。
秦霄这边的船家哪肯落后，又听众船客一起鼓噪，当下手上加力，赶忙也靠了过去。
那楼船上不分彼此，果然也朝小船上抛撒，出手更是阔绰，大把大把的制钱丢下来，竟没个停歇，不少都撒在了江中，沉到水里去了。
众人一边叫着可惜，一边争抢着捡钱，却无人去理那些喜饼。
渐渐的，附近的小船都聚拢了过来，将那楼船团团围住，拥挤不堪。
秦霄虽然爱财，却也瞧不惯众人的丑态，更对这等辱人行径嗤之以鼻，对抛下的钱财瞧也不瞧，冷颜