“九叔，请吧。”

    大老爷比九老太爷还小两岁，此时瞧着比须发皆白的九老太爷还苍老。想起答应帮扶二老爷夺了他儿子任家主的事，九老太爷有些不忍心了。转念又想到二老爷帮忙买回来的祖产和祖宗定下的规矩，九老太爷又心安了。

    林一川扶着父亲领着族人上香行礼。父亲的行动几乎全靠他一双胳膊撑着。他心里的不安越发浓烈：“爹，别硬撑着。”

    待到礼毕落了座。祠堂里的族人们不约而同望向了林大老爷。扫视了一圈，林大老爷的目光终于落在下手方坐着的林二老爷脸上，缓缓开口道：“林氏一族聚居扬州也有一百多年了。嫡长房唯元德不肖，年过花甲，膝下仅一根独苗。老夫这病已经没得治了，借着今天开祠堂，族人们都在，就将林家下一代家主定下。照规矩，老夫死后家业和家主之位都该由我的儿子继承。长二房从此分出嫡长房，搬出林家老宅……”

    林二老爷与林一鸣脸上顿时显露出忿忿之色。

    不等他们闹腾出声，林大老爷又道：“那天九老太爷与几位族中几房长辈来过，说起先祖曾定下的规矩：未及弱冠者不能接任家主，以免林氏家业败于小儿之手。”

    林二老爷眼中闪过一缕喜色，嘴角噙着笑低下了头。

    “规矩确实有。只是唯独到了老夫这里，才出现嫡长房儿孙年幼未及弱冠的情形……一川年幼，继承家业尚可，任一族之长未免太过年轻。老夫去后，便暂由我二弟仲清任林氏一族的族长。”

    “大哥此言差矣。”林二老爷听得高兴，突然反应过来。大哥这是想把族长和家主区分开来。他要的是林家嫡长房的家业。由着林一川继承产业，他担个空头虚名的族长有什么用？还不是要搬出林家老宅去，“林氏一族素来以嫡长房马首是瞻。家主与族长从来都是一人。大哥这么说，是不把祖宗规矩放眼里了？”

    说着给族人们使了个眼色。

    “咳！”九老太爷清了清喉咙道，“林家素来只有家主，行了族长之职。南北十六行的生意虽然长大房占七成股子。长二房也有三成股份。既然一川未及冠，做不得家主。仲清暂代家主，生意自然也该由长二房管着。待一川及冠后，再把家主之位还他便是。不过是暂管一年罢了。长二房又没说要占了长大房的股子。”

    “九太老爷说的对。南北十六行的生意我二房也有份。凭什么我爹就不能管了？”林一鸣按耐不住，大声叫道。

    “长辈说话，没你插嘴的份。下去！”林二老爷瞪了儿子一眼，冷笑道，“大哥，我是你亲兄弟。今天你如此待我，也莫要怪兄弟无情！有件事在弟弟心里埋了快二十年。瞧着咱兄弟俩的情份，一直没有说出来。今天是你逼着弟弟……”他的声音陡然提高，“林一川是你抱回来的野种！他根本不是我林家子孙！”

    林一川气得笑了起来：“二叔，你这吃相也委实难看了点吧！”

    他的声音震得众人耳朵嗡嗡作响。九老太爷蹙紧了眉道：“仲清！不可胡言乱语！”

    “我自然有真凭实据在手！”林二老爷站起身来，逼视着大老爷：“林家家主一直都由林家嫡长房的嫡子继承。大哥你在，弟弟我没资格争家主。但大哥你若走了。林家的家主怎么也轮不到他这个来历不明的野种来做！”

    祠堂里一片哗然。