庒琂擦一回眼泪，违心地说：“偏总不顺遂。常说，年末年初最吉祥的。”
竹儿道：“可不是。偏偏三爷的身子这会子那样。”
庒琂脸色哀伤，心里不知有多解恨，深心底里，也不知有多少的矛盾，话说，父母仇怨与子无关，再说庄玳的为人是极好的，对自己尽情尽心，倒不曾做对不住自己的事。便心生责怪：活该他生在这里这样的人家，怨得谁毒咒你？
趁丫头子门去添暖炭，竹儿拉庒琂的手往外一点，悄声说：“姑娘好歹也去西府瞧瞧，当是老太太的眼目神志，你到了，老太太也就到了。如不然，老太太日日夜夜总是不安的，这病症哪能好得？”
庒琂怪道：“就这事儿？”
竹儿道：“是呢。可也不为这事儿。老太太心里记的细致，一会子是三爷，一会子是二爷，一会子是大爷，一会子是二姑娘……姑娘你知道的，我们老太太心里有期盼呢。”
庒琂淡淡一笑，打探地说：“或有别的烦心事？姐姐不妨告诉我。我能劝解一二是一二。”
正说着，只听到梅儿在外头支使人，责骂声彼伏不断。竹儿撩起裙袍出去。
外头，几个丫头子一列站在门口，梅儿翘起兰花指戳骂人：“也不看时候，进进出出没个心，倘或入了雪气寒了老太太，你们担得起的？不说你们伺候这么久的人，放眼任凭围暖的帘子门就这般高高挂起。”因见竹儿和庒琂出来，梅儿迎上来，压低了声音又说：“虽不是我当班，不该乱聒噪。原本我睡下了，可我又放心不了出来瞧瞧。果真一瞧，看见这些不要命的烂蹄子没手没脑的，净不顾管老太太的身子，眼下糊弄人糊弄差事呢。”指尖往门处勾去，示意棉帘子没放好，漏出一大口子，风雪从外头吹了进来，地上显然染湿了一些。
原是竹儿叫人出去做事，当班的下人丫头心神粗鲁，挑出这等漏洞，梅儿这会子寻话，竹儿自然推不脱，她憋红了脸也没敢言语。
庒琂见状，转出来，携住梅儿的手呵气暖和，道：“梅姐姐天寒地冻也不怕寒了手。原是我的不是，一时担忧老太太，进来时粗心大意，竟没关好，也怨不得旁人，若是寒了老太太，我担着守岁不过年便是。只请姐姐息声些，入深夜了，老太太不才睡下么？”
梅儿一听，不知真心还是假意，朝庒琂端一回礼，道：“我哪敢派姑娘的不是。我睡不着，惦记着老太太，随意走来瞧瞧，谁知见这些，一时心急错怪了嘴。那我进去看看。”
如此，梅儿进屋，往里头看老太太去。
余末，竹儿站在原处，烛光照得见，只见她双手紧攥来回捏掐，红黑红黑的冻得不成样。见梅儿进去了，庒琂招呼外头端炭火的丫头进去伺候，等人去净，庒琂方去拉住竹儿的衣袖，替她遮盖露在外头的手指。
庒琂道：“有姐姐们照料我也放心，那我先回去，等明早再来向老太太请安。”
这会子也不方便逗留，免得与梅儿相见红脸，再者，自己也不消跟梅儿这种人多嘴多舌，借此回去歇息一晚。
竹儿感激庒琂的行举，拿出一把油纸伞，送到门口外。庒琂几番让竹儿回去，竹儿方转身，但也只到门口廊下，站在那里目送，不敢进屋。
庒琂回到镜花谢，已是下夜时分。
才刚寿中居一遇，子素在庒琂身旁，听闻见识，却不曾言表。如今回到镜花谢屋内，子素才道：“你何苦装个好人又何苦装个坏人。”
庒琂摇摇头，让子素去看三喜睡下不曾。子素去瞧了一眼，回说：“睡下了。”
庒琂道：“