司马家的家族的可以追溯到上古时期，传说是高阳之子重黎的后裔。司马家第十二世祖司马卬当时是赵国的武将，却追随项羽起义推翻暴秦，立下赫赫战功，被项羽封为殷王，定都河内。从此以后，司马一族就在河内郡定居，繁衍生息。历经数百年的沧海桑田，司马家在河内郡屹立不倒。到了司马防这一代更是达到一个小巅峰。
司马防曾经当任洛阳令、京兆令，为官清廉，颇受当时百姓称赞。司马防一身才学，眼光独到。在宦官和何进斗争的时候，司马防就采取明哲保身的策略，坐看双方势力相互斗争，自己游走在斗争的边缘，没有受到任何的损失。董卓入京，祸国专权的时候，司马防立刻选择辞官离去，转移到了黎阳，成功离开了洛阳。在文武百官受到董卓迫害的时候，司马一家却安然无恙，不得不佩服司马防的能力。
司马防最得意的不是他自己有多大的能力，而是他一共生了八个儿子。长子司马朗字伯达、次子司马懿字仲达、三子司马孚叔达、四子司马馗字季达、五子司马恂字显达、六子司马进字惠达、七子司马通字雅达、幼子司马敏幼。因为他们的字后面都有一个“达”字，所以河内郡的人们都称呼他们为“司马八达”。而其中能力最强的则是次子司马懿，司马家的长辈断定司马懿乃是司马家族数百年难得一见的天才。司马防也是对司马懿的培养很用心。司马懿不负所望，其才学、名声远播，世家大族之内都听说过他的名字。
而刘玉在颖川招募世家子弟然后调配到北方的大动作已经惊动了各大世家，包括了河内的司马家。
刘玉一开始与世家大族并不对付，很多政令都对世家大族有着制约。甚至是官员的提升方面，若是出身世家大族，那么刘玉就会慎重考虑了。
出于种种的原因，刘玉领地内的世家大族不是那么情愿为刘玉效力的。
现在就不同了，颖川世家的投效，这让刘玉手中一下子就有了充足的人才储备，那么刘玉就可以更加不用理会领地内的世家了。
同时荀谌就任神武朝廷的秘书令和荀缓儿与刘华定亲的消息也被刘玉公告天下，意味着颖川英才最多的荀家加入到了刘玉的势力之中。
这下子北方的世家开始坐不住了，精明的世家们已经发现了刘玉释放的信号。刘玉既然可以接收颖川的世家，那么他们北方世家也可以被刘玉接受的。这对北方世家来说是一个福音。
很多世家开始商议起刘玉这个举动带来的改变。河内郡的司马家也是如此。
这不，司马防这个老谋深算的家主，就把自己三个成年的儿子都叫了过来。老大司马朗已经在曹操那里任职了。
“今天叫你们过来，是有一件事情想要跟你们商议一下。为父考考你们，今天是什么事情？”司马防对儿子的考验都是每天进行的，这也是八个儿子都成才的原因，今天也不例外。
司马懿一个人老神在在的，他的性格比较低调，这种事情太简单了，他不屑去说。
司马孚也猜到了，可他把目光看向了老四司马馗。
三人当中年纪最小的司马馗笑道：“可是刘玉最近的动作？”
“嗯！”司马防扶须而笑。
“父亲的意思是想让我们三人之中投效刘玉？可是大哥已经在曹操那边任职了，而刘玉又与曹操敌对，贸然投靠刘玉恐怕对大哥不利啊。”司马馗猜中了司马防的意思，可他却有点担心。
司马孚却笑道：“季达太过担忧了。且不说各为其主，曹操乃是英雄人物，怎么可能会猜忌大哥？此乃多面下注，这样才能保证家族长盛