气温骤降，穷人则哆嗦地披着虽然厚实，却不保暖的粗麻褐衣，靠灶灰的余温渡过寒冷的夜晚。富人则穿上各类动物皮裘，在屋内烧炭饮酒取暖，却还是难以摆脱无缝不入的严寒。
但在郡尉府上，却是另一番光景。
当陈平之妻张氏受女主人邀请，带着儿子陈买进到内室时，一进屋就大吃一惊！
与外面的严寒不同，室内居然暖和得不行！进到这里，她发梢上的雪花，立刻就消融殆尽，儿子陈卖冻得红扑扑的小脸，也很快变得暖和……
“夫人，这屋内，为何如此暖和？”
张氏左右看看，却没瞧见炭盆等物，更是吃惊。
叶子衿却笑了笑，并未作答，邀请母子二人到榻上就坐，吃些点心。
这榻与一般的木制矮榻不同，它是砖砌的，高出地面数尺，必须爬上去才行。张氏也是大户人家出身，从小受儒家教育，讲究妇容，生怕失礼。
叶氏却不在乎，她不由分说，先亲昵地将小陈买先抱到榻上。
陈买才一岁，还不会说话，只能发出咿咿呀呀的声音，但上了榻以后，却格外欢快，张氏又怕儿子乱爬，碰坏了榻上案几的器物，只能随之上榻。
她屁股才沾到榻上，顿时感觉到一股暖意，吃惊地低头，用手一摸，发现这榻极为热乎，就好像……好像里面有一股热气在滚动似的！
“是火炕，环屋为土床，炽火其下，寝食起居其上，谓之炕，值此严冬，只能以取其暖。”
叶子衿为她解了惑，原来，不仅砖榻底下是中空的，连这间新屋子的墙壁，也是空心的“夹墙”。墙下挖有火道，添火的炭口设于邻屋的廊檐底下，炭口里烧上木炭火，热力就可顺着夹墙温暖到隔壁主屋，尤其能让炕榻变得暖和。叶子衿可以像猫一样，蜷坐在炕上休息、打盹，不必像其他人家的主妇一样，在炭盆边瑟瑟发抖。
为了避免浪费，她还让人将做饭的地方从东厨移到了隔壁，也算一举两得。
说完这火炕的原理侯，叶子衿又对张氏说起一件趣事：“你可知道，郡尉是最怕冷的……”
前世今生都是南方人的黑夫的确十分怕冷，上个月才下了几场小雪，他就嚷嚷着受不了了，进入腊月后，更是哆嗦得不行。因为惧寒，他便绞尽脑汁，开始想办法为自己和家人取暖，最后想出了名为“火炕”的东西。
没吃过猪肉也见过猪跑，黑夫提出意见，让专门盖房子、修灶台的工匠替自己完善，参考黄土高原普遍存在的半地穴建筑窑洞，赶在大雪落下前，建起了这间新屋舍。
“有了此屋，今岁在北地，可以过一个暖冬了。”
黑夫对此十分满意，在炭口烧起火，发现烟气的确不会倒灌进主屋造成危险后，便嘱咐叶子衿，雪停之后，让人在陈平家的小院里也盖一间带火炕的屋子……
“郡尉、夫人对我家当真是厚爱！”
张氏连忙对叶夫人长拜行礼，去年冬天，陈平丢下怀胎八月的她，只身入咸阳，参加黑夫的婚宴，她虽然理解丈夫，但心中未尝没有抱怨。
今年秋天，陈平又作为黑夫的门客，随他赴北地上任，虽然丈夫从一介乡吏，一跃成为郡尉长史，张氏也为之欣喜、但北地华戎混杂，她很不习惯，加上陈平终日忙碌，为黑夫打理政务，一天只能在入夜时分见一面，次日醒来，他