汉建安元年八月，绍矫诏，起兵十万，交攻太祖于冀州。
九月，两军相持于梁期。
十月，太祖至军，即挫绍军。然后约决期，定于三日。期至，二者并众数十万，列阵交于原野。效春秋时之事，先行视师礼。视师礼毕，又行致师礼，乃使绍部文丑、幽州常山突骑别部司马赵云阵前斗，斗数十合，云胜，丑于羞愤下死。礼毕，战起，以太祖更多战事，得其机，大破之。绍绍弃其辎重及卒，仓皇归邺。
汉建安二年，元月，太祖提数千众进清河，许攸以五万众设伏之，困之。当是时也，太宗仁皇帝年十二，亦在军中，太祖乃置太
宗于膝上，故指挥若定，不为所乱，谓太宗曰“且观诸长辈破贼！”众感而奋，遂破之。
二月，绍奔平原，犹败之。东奔乐安，再败之。
三月，绍走蓼城，太祖发兵围之，于是惊惧死。河北遂平。
太祖既覆袁绍，入济南，以界桥事不得已杀许攸一人，余者皆赦死，发陕州徒刑三载，青州人心遂安。俄而，复举高密郑玄为太常，建大学，行科考，建三长制，又开幽州民屯为户，并均田与之，复设屯田于冀、营、青、陕四州，摊口算于田赋，世称救民涂炭，海内称善。
七月，太祖既灭袁绍，平河北，乃移镇邺城，分州设牧，属卫将军府。
十二月，中原诸侯会南阳，议连而抗太祖也。
汉建安五年三月，太祖欲震中原诸侯，又以邺下富足，起铜雀台，以正与重俱置于此。
七月，豫州牧刘备使鲁肃谒太祖。
同月，天子束发，归长安。太祖既至长安，群丑震怖，王允联诸逆相约谋太祖，重申旧誓。未几，与会者八人，出首者四也。
同月，闻西凉叛。
汉建安五年秋，七月廿三，太祖西征过长安，公卿请为大将军，不应。将复请，外戚城门校尉董承、左中郎将伏完、右中郎将王斌忧之，相约为乱，起兵攻武库不得，事败见诛。左右复请杀王氏二子，并入宫处置董、伏二贵人。太祖喟然对曰“吾负汉室行数载至此，虽得善始，不能善终，已多愧矣，焉能为区区意不平复违臣节？”左右虽应之，多不值也。
九月，过汉阳，凉州士民多自从之。
同月，破马腾。
十月，降韩遂，令出玉门，经营西域。凉、臧十二州遂平。继伐汉中。
十一月，
天子出奔，自清明门东行，太尉刘虞在门前止之，伏地请归，尽言不可行，不听，再止，乃令矢之，中，然后匆匆之去。三日，虞遗子和曰“吾闻前卢子干死是谓子曰‘勿以恶小而为之，勿以善小而不为’，深然之，吾今亦有言欲以遗子，曰‘勿以时穷而忘节，勿以势起而乱性’，小子识之！”是夕疮发，薨，妾梅氏亦作炭殉矣。天下议之，咸曰天子失德。
十二月，天子既走南阳，关中动荡，士民皆望太祖归。更有奏者，劝太祖进燕王位以安心。太祖以汉高祖皇帝白马事，固辞之。
同月，汉中太守张鲁孤身出斜道，降之。乃令赵云进驻汉中，都督汉中、武都二郡，又发杨秋引千骑为辅，然使鲁为汉中太守。汉中遂定。
同月，太祖归长安，先为虞发葬。
汉建安六年，元月，又令曹操、刘备及刘表请天子归长安详此事。不应，反罪太祖。
同月，百官再三请进燕公位，凡三