();滇南，江城。
没来过这里的人，大概无法想象这是一个什么样的地方。
从京城启程出发，路途行了三个多月，才进了滇南。路途遥远得令人无法想象。一进滇南，一眼看去俱是深山树林，官道两旁几乎杳无人烟，没有什么行人。驿馆里的驿丞，张口说的官话发音古怪，饶舌难懂。
江城位于滇南的最南端，进了滇南，又行了数日，才到了江城。
进了江城，也有些低等官员前来相迎。这些官员多是面有菜色，或精神不济。一眼看去，简直没一个能入眼的。
霁哥儿虽有心理准备，一见这稀稀拉拉的几个官员，也觉心凉。
为首的江城知县，年约五旬，一脸的皱纹，满脸的愁苦模样。头顶秃了一圈，全仗着带着官帽，才不惹人笑。
江城知县倒也坦诚，没等霁哥儿追问，便说道：“江城这里多是蛮夷，汉人少之又少。蛮夷们言语不通，不识汉字，也不怎么服官府管教约束。政令往往难以通行。每年收来的税赋，连养活衙役们都不够。”
“不敢瞒世子殿下，卑职当年是犯了错，被贬黜到了江城来。这一呆就是十几年。每年的吏部考评皆是下等。只因江城实在没人肯来，卑职就凑合着继续被留任了。”
霁哥儿：“……”
出身尊贵自小在宫中长大见惯京城繁华富庶的霁哥儿，从未想过，大齐竟有这等偏僻荒凉之地。
现在，他知道了。
江城知县又叨叨说了下去：“还有，江城多山，山匪格外多。且临近外朝蛮族，每年那些蛮族都会进犯江城，烧杀抢掠一番才走。上一任的驻军指挥使，就死在蛮族人的手里。诶，死得也挺惨的，连个全尸都落下。”
霁哥儿：“……”
江城知县也没个眼色，才见霁哥儿第一面，就将上一任指挥使死无全尸的事抖落了出来。
一旁的县丞眼见着霁哥儿面色难看，忙陪笑着抢过话头：“那都是以前的事了。现在鲁王世子前来，定能重新招募驻军，训出一支精兵来。”
霁哥儿抽了抽嘴角，已经不知该摆出什么表情来了：“江城原来不是有驻军吗？为何要重新招募士兵？”
长相略有几分丑陋的低等武将终于有了张口的机会，苦着脸叹气：“原本江城倒是有两千驻军。这几年零零总总地打了不少仗，这一千驻军死得死伤得伤，如今能抵得上用场的不足四百人了。”
不足四百！
这点驻军能顶什么用？
他此来滇南，自知再回京的可能性微乎其微，除了留下必要的亲兵守护鲁王府，其余的五百亲兵他全都带来了。
万万没想到，江城的驻军还不及他带来的亲兵多。
霁哥儿忍了又忍，还是没忍住：“我来之前，为何不招募士兵？”
那个武将羞愧地低下头：“请世子息怒。卑职也想招募新兵，只是驻军里折损的人手太多，声名在外。人人都说进了驻军就是来送死的。想招募士兵，也没人肯来啊！”
然后，又高兴地说道：“卑职一直盼着新任指挥使来，如今盼来了世子殿下。听闻世子殿下带了五百亲兵前来，一旦江城闹了山匪，世子殿下也不至于无人可用了。”
霁哥儿：“……”
亏得霁哥儿在朝中历练几年，颇有些城府。神色僵硬了片刻，竟还能挤出笑容来：“我明日先去军营看看。”
……
江城既偏僻又穷，