点了灯火的内殿里，魏帝坐在大榻上, 脊背挺直。
由于屏风的遮挡, 他的脸有一半隐藏在暗影里，另一半却在灯火的亮光之中。显得孤独, 却更有一种身处皇权顶峰的威严感，那种高高在上、压服世间一切的气势扑面而来。
萧叙是来为萧权求情的, 他跪在地上，语声恳切地道：“二哥确实没有偷杀战马, 请父亲明鉴。”
魏帝道：“没有偷杀战马, 那他有没有打战马的主意？有没有想让太子在比赛上丢丑？”
萧叙叩首：“此事儿臣也知晓, 也劝过二哥, 他听过后便改了主意。”他想说萧叡不是好好得赢了比赛吗, 然而还是忍住了，只为萧权说话。
魏帝冷哼一声：“公私不分，为了私人恩怨不顾大局，这就是你们兄弟两个的眼界！”
萧叙伏地大拜, 然而很快便直起了身子看向魏帝, 眼睛里有水光闪动：“父亲, 我跟二哥也是您的儿子……”
“你的意思是怪朕偏心？”魏帝提高了语调。
“儿臣不敢。”许是跪得久了, 一向体弱的萧叙面色微微发白，压抑着咳嗽了数下。
看到他这样子, 魏帝的语气稍稍和缓：“朕只有你们三个儿子, 这天下迟早要交到太子的手里。你们是亲兄弟, 最应该体谅、忠诚于太子的也是你们。可你自己看看，二郎这些年都干了些什么事？还要来怪朕不够宽容？”
萧叙道：“儿子不敢对父亲有丝毫的怨怼，只是校事府那地方实在是太苦了些，儿子是担心二哥熬不住……”
魏帝想了一想：“再过几天就让他出来，朕的意思还是让他不要待在洛阳了，去封地老老实实地过他的日子。若是真的改了，朕再恢复他的爵位。”
萧叙知道这个结果必定不会使萧权感到满意，但也不敢再说什么了，只好先行退出。
……
萧权果然很快就被放出来，校事府的人也没太为难他。然而毕竟是丢了官职跟爵位，心中自是郁郁难言。
回到府里，仆从奉上酒肉菜馔，萧叙在他对面坐下，陪他用膳。萧权却哪里吃得下，只是一杯接一杯地喝闷酒。
萧叙道：“二哥，我说了你可能不高兴，但父亲这回真的是铁了心要让你就封了，估摸着最迟也是在从行宫回来之后。”他还听到另外一个消息，“听说父亲为你选定了昌邑侯家的长女，可能在就封之前便要命你完婚。”
听到前头的消息还好，然而一听到后头的话，萧权气得砸了手中的酒杯，眉毛一竖：“昌邑侯是个什么东西？狗一样的四处巴结，叫人哪只眼睛看得上！且他那长女貌似无盐，谁要娶她？”
萧叙知道他的脾性，也不再劝，只拿起酒壶替自己斟酒，看他扔了食箸起身下榻，像一头困兽一样在房间里打转。
不一时，萧权突然拔脚出门，萧叙在他后面喊：“二哥，你去哪儿？”
……
萧权托人去找叶绯儿，这一回仍然等了许久，久到他以为她不会来了。
垂眼去看案上的蜡烛，烛泪融化，从汪成一片的芯子里滴下来。
此刻门边突然传来一声轻响，萧权几乎是跳起来，快速地奔到门口，果然见到那个朝思暮想的人。
“你终于来了。”萧权执起她的一只手。
叶绯儿把门合上，回身道：“王爷还好吗？我听说陛下要为你赐婚……”
“不，我谁都不娶。”萧权摇头，“我心里只你一个人，你愿不愿意嫁我？我去求父