连着多日的雨雪大风,却未能止住梁州城男女老少上街的兴致。主街上的酒馆茶楼比起往日风和日丽时,还要热闹上一些。不等天亮，唱戏的梨园班子就匆匆忙忙地赶上了场子，前后几家老牌酒家里也都早早生了地暖,等着客人前来喝早茶。恰是这暖融融的地方，吸引了不少前来消磨时光的富家子弟，还有些家中生不起炭炉取暖的寒酸秀才,也索性花上个一二文的铜板叫上壶粗陋些的酽茶，找个角落读上一整日的书,还能烤一烤地暖。
说来，这穷酸秀才到茶馆烤地暖的主意,还是小梁侯李希夷无意中提起的。早年梁州城里来过一批缙川的氏族子弟，仗着家学渊源,对梁州重商轻文一事很是不屑,更在茶馆中数落过一些个徒有万贯家财却只会附庸风雅的商家子，最后闹得差点去了官府。后来小梁侯李希夷出面平息了此事,回过头来便提了这一茬,说是若当日茶馆里能有几个真才实学的文人秀才帮一帮腔,也不至于让梁州子弟扫了颜面。
商家子们听着有理，各自回去交代了店铺的掌事。渐渐地，读书人便开始受到了梁州城商家的照拂，连让穷酸书生烤地暖都成了一时的风尚，各家店铺的门面、梁柱、墙壁上，更是题满穷书生们发迹前的诗句，就连州府澹台明也曾受过这般的照拂，登科前便是花间晚照的常客。
因此，澹台明心里多少也会向着梁州一些，而非京里的权贵。
可他做梦也想不到，短短一日的功夫，梁州就变了天。
这一日雨水倾盆，梁州城的各处酒楼依旧一派春意融融的繁华景象。大小商铺的东家自早起后便纷纷收到了天下粮仓的通函，传召众人前往城中的一处别院，见一见商会新主人孙昊。
还不等众人觉出异样来，钦差大臣崔佑竟带了大批府衙差役和他自京中带来的禁卫军，浩浩荡荡地自衙门往嘉澜江畔的高裕侯府去了。
到了侯府，崔佑便捧着卷圣旨，命人将府上大大小小的院子给封上了，姚羲和更是直接被软禁在了自己的院中，连服侍起居的下人也不得随意进出。小梁侯李希夷的情形也没好到哪儿去，他虽还能在府中走动，可身后总少不了有人跟着。
衙役们负责将人都看住了，接着便是禁卫军在府中翻查证据了，尤其是后院早被烧成了一片废墟的库房。
澹台明本该是库房被烧一案的主审，如今却成了陪衬，被崔佑打发了去那废墟里翻拣可用的证据，竟同禁卫军一起在雨里淋了一晌午。
崔佑打发走了澹台明，自行去了泰和堂，见到了候着的管家老刘。
说来，库房失火的那日，他被逼急了爬上阁楼避火，却怎么也打不开那扇被堵死的天窗，眼看着他要被烧死时，那天窗却不明不白地开了。后来才晓得，那是老刘帮的忙。
老刘同他说，自己是天子埋在侯府的暗哨，不好轻易暴露身份，因此开了天窗后便悄悄避进了林子，一直等到家丁们赶来灭火，他才敢现身。
崔佑倒是感念老刘救了他一命，却也佩服他在侯府里耳聪目明到了这等地步。可转念一想，既然老刘能率先发觉库房起火，为何就没能发觉纵火犯的行迹呢？还有，既然老刘知道库房里藏着账册，为何就没早早地带人来灭火，非要等账册被烧尽了才现身呢？
这两个疑团盘踞在崔佑的脑中，立刻让他对老刘起了些戒心。
他心道，无论如何，先借老刘的方便扳倒了高裕侯府再说，至于老刘是不是藏了什么私心，回头等到了陛下的面前，再慢慢清算吧。
崔佑在泰和堂中坐定，一边喝着手边的一盏大洱茶，一边翻阅着侯府家丁的名册。他捏指弹了弹纸张，问道：“