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秦檀坐上马车，朝燕王府去了。路途不算远，一会儿也就到了。
燕王虽非嫡子，却甚是受宠。陛下对其委以重任，足见陛下重视之心；以是，燕王府前总是人来人往，送礼攀亲之人络绎不绝。秦檀来时，恰看到前头一辆青壁马车刚走，她也不甚奇怪。
要是哪一日燕王府变得门可罗雀，那才叫奇怪。
秦檀下了马车，跟着几个丫鬟跨入了王府门槛。
另一头，那辆方要离开的青壁马车却倏忽停下了。
这马车之中坐着的，正是谢均。
谢均的小厮谢荣，盘腿坐在谢均边上，正絮絮叨叨说着废话：“照小的瞧，相爷您也不必一趟趟朝燕王府跑。王爷对王妃呐，那是冷到了骨子里；您是体恤王妃娘娘，想给王妃娘娘撑腰，免得让王爷欺负了去，这才一趟趟地来；可实际上呀，您来的多了，反而让王妃更难做人，夹在您和燕王间两面为难！再说那太子爷，太子爷让您和王妃多走动走动，您就不能左耳朵进、右耳朵出，只做个样子，给太子殿下交差了事吗？太子殿下不知人情冷暖，难道您也不知道呢？这王妃娘娘的一头，是给太子伴读的弟弟；另一头，是被太子猜疑的夫君，哎呀，换了谁呀，都觉得难受得紧……”
他是谢均用惯的人，勤勤恳恳，一心向主，在谢均面前也是有话直言。
谢荣正竖了两根手指，互相比着，声情并茂，说的和唱戏似的，冷不防，一条数珠链子便甩到了他的脑袋上，在他脑袋上砸出了啪啪两声。“你瞧瞧刚才过去的，是不是贺家的夫人？”谢均收回了数珠，撩着窗帘朝里头瞧。
“这这这这……”谢荣捂着脑门，哭丧着脸，“这小的哪知道呀！”他的后脑勺上又没长眼睛！
谢均稳了神，道：“不成，我得再进王府去见姐姐一趟。”
谢荣纳闷：“您才刚从王府出来呢，又要进去？”
谢均慢条斯理，道：“我去看望姐姐，天经地义。”
昨日依稀还是绿荫簇枝的盛夏，今朝的梢头便只余一片光秃秃的半凋残叶了。似乎是在一梦一醒间，那满京的绿叶鲜枝便都衰败了下去，化作一团凋零尘埃。
一辆高辕金銮的马车，急急驶在京外的道路上，低垂的金银丝车帷晃悠悠的。车厢前，一名车夫满头大汗，卖力抽着马鞭，匆匆向前赶路。
车轮颠簸未几，车厢里便探出一张女人面孔。这女人乃是个二十几许的年轻妇人，生就一张素净柔和脸面，秀气眉心挤出一个浅浅川字，透彻眼眸里盛着一分忧虑焦急。
“听闻从前夜开始，夫人便一直昏睡着。”这素净妇人压低了声音，对挥舞着马鞭的车夫悄悄耳语道，“大人生性仁厚念旧，若是赶不及见夫人最后一面，他定会抱憾良久。请再快些儿，一定要赶上！”
车夫额上冷汗微落，连忙应下：“姨娘说的是。”
妇人的声音虽然压得低，却还是叫马车中人听见了。但听那马车里传来一道清冷男声，说道：“素怜，你怀有身孕，小心一些。”顿了顿，他又道：“……你本就不该跟着我去庄子里。下次就别跟着我出来折腾了，留在家中好好养胎。”声音虽清清冷冷的，却透着浅浅的关怀。
此人乃是贺家的家主，三品银青光禄大夫，贺桢。
其人颇有才名、满腹诗书文墨，在圣上面前又甚得信赖，因而在京中名望不低；再兼之他容貌清俊冷冽，骨中透出清高俊彦，“贺家桢郎”的名声一时间传遍京中，无数公卿朝臣与之结交攀亲。
至于那年轻妇人，则是贺桢的妾室，闺名唤作方素怜。
方素怜面露忧