苗姨娘每受一鞭，他便叩一次，每一记都透着沉重。
宋氏让人去拉他，却根本拉不住。
张峦语气复杂地说道：“由他去吧。”
他看得出，张秋池此举并非赌气，也不是有意做给他们看，只为全一个为人子的孝义而已。
这是个……好孩子。
苗姨娘受完罚之后，被送回了西院。宋氏有话，命她两日后便收拾行李动身去庄子上。
张秋池却一直跪在海棠居，迟迟不肯离去。
张眉寿走到他身边，说道：“大哥，你不必如此。父亲让你回去。”
张秋池闻声抬起头来看她。
灼人的阳光将少年原本干净白皙的脸庞晒得滚烫发红，嘴唇却苍白干裂。
张眉寿看着他额头上半凝固的血迹，递了帕子给他。
张秋池接过，却没有去擦拭，而是攥在手中，与她说道：“三妹，方才多谢你为姨娘说情。”
他的声音透着沙哑，有着别样的复杂。
张眉寿没有说话。
她说情并非出于怜悯。
“三妹，抱歉。”张秋池低下眸子。
他忽然想到许多，包括他的出生，似乎就是一个给人带来无数麻烦的错误。
他以往并非不知，但如今日这般切身体会，却是第一次。
张眉寿不知如何安慰他低沉的心情，只能道：“既然事情已经发生了，只能向前看。我曾听人说过，与其站在原地自怨自艾，倒不如昂首向前。想来，这话确实有些道理。”
张秋池在心底重复了一遍她的话，而后问道：“三妹是听谁说的？”
“嗯……听祖父说的。”
张秋池一愣之后，艰难地弯了弯干裂的嘴角。
张眉寿却想到了一个久远的画面。
有一回，她还在太子府里的时候，一个人躲在房里，倚在靠窗的椅子里，望着窗外的天抹着泪，却忘了是为什么了，但她清楚地记得祝又樘不知何时走到她身边，笑吟吟地问：“宁可流泪望天，也不愿昂首向前，这是什么道理？”
她当时大约伤心又气极了，脱口回他：“是我的道理！不……是大多数人的道理！”
祝又樘鲜少见她那般大胆顶撞，却是一笑，点点头：“好，你有理。”
便站在她身边负手与她一同望天。
她记得，那时也正值盛夏。窗外的那丛芭蕉，格外地绿。
“所以，大哥且起来吧。”张眉寿伸出一只手去拉张秋池的胳膊：“有这工夫，不如放到更有用的事情上。”
这一次，张秋池没再坚持，随着她的搀扶站起了身。
“我相信姨娘绝无挑拨之意。若此事果真是她做的，也必有不得已的苦衷。三妹，我这么说，并非是为了姨娘开脱。所以，姨娘被罚，我并无异议。”张秋池往堂内看了一眼，道：“我这幅样子，便不进去了，你代我转达父亲母亲——我一定会将此事前因后果查明。”
他固然受到了冲击，却从来不是消极之人。
见张眉寿点了头，张秋池才转身离去。
跪得太久，少年人走起路来脚步略有些僵硬缓慢。
阳光下，他被汗水浸湿透的衣袍紧紧贴在后背。
张眉寿看着他的背影，却生出一种钦佩来。
张秋池生来不受待见，想来听到的奚落和讽刺不会少，但他却能保留一份赤子之心，从不抱怨，孝义分明且明判是非，这真的极难得。