梳洗过后，李绮节去正房和周氏说了会子闲话，想看李乙能不能赶在早饭前回家，于是撑了把油纸伞，一径走到院门前来。
远远听见一阵窸窸窣窣的说话声，刘婆子抱着一捧柴火，正和什么人低声说话。
那人身量单薄，头上戴一顶乌黑斗笠，着一身缁色短打僧衣，脚上一双蒲草制成的草鞋，似乎是个沙弥的打扮。
隔得太远，看不出小沙弥的样貌如何，但一把子清亮的嗓音，着实好听，又清又亮，乍听之下只觉铿锵入耳，有如金石相击，细听之下，又觉柔和婉转，似在耳边低语。
刘婆子只和沙弥说了几句话，便放下柴火，回头往灶房的方向走，俄而端着一只粗瓷大碗出来，碗里盛着堆得冒尖的剩饭菜。
小沙弥从怀中取出一只裂了半边的木碗，待刘婆子把剩饭倒在木碗中，低声道了句谢，转身即走。
李绮节正盯着小沙弥清瘦的背影出神，忽然听见身后一阵急促的脚步声，宝鹊啪嗒啪嗒跑到门前：“小师傅且慢些！我家太太请小师傅进来躲躲雨。“
小沙弥的脚步微微一顿，刘婆子连忙上前拉住他的衣袖，强行把他拉到李家门前。
微微细雨中，小沙弥眼眸低垂，跟着刘婆子走到屋檐底下，不肯再往里走。
隔得近了，能看清小沙弥的眉眼，竟是出奇的俊秀斯文，眉骨清峻，眼眉丰秀，增之一分则过于硬朗，少之一分又流于柔婉。
他只着一身破旧僧衣，衣袖缘角全都起了毛边，草鞋上缠了许多疙瘩，一看就是破了再补，补了又接上的，这样一个挨家挨户上门讨饭吃的小沙弥，原本应该狼狈不堪，可他通身上下，不见一丝落魄，反而自有一种英华内敛的清疏孤傲，让人不敢轻慢。
仿佛一株冒着严寒独自绽开的红梅，即使在风雪中零落成泥，也是一身傲骨。
李绮节不由一怔：这样出众的相貌和气度，委实不像个荒村野庙的出家人。
对付杨天保这种酸腐书生，什么大道理都没有拳头管用。
李绮节三拳两脚，把杨天保揍了个满头包。
杨天保头一次看李绮节亮出獠牙，一时没反应过来，梗着脖子任她胖揍一顿，完全被打懵了。
在杨天保的印象里，见到的李家表妹总是斯斯文文的，说话和声和气，做事大方爽利，乖巧娇憨，秀外慧中，除了一双大脚不堪入目以外，并没什么其他毛病，将来会是个很称职的贤良妻子。
因为李家没有主妇，两人年纪又小，不必避讳，每一次杨天保随母亲高大姐去李家串门，李绮节都会出面招待他。她总是头挽小垂髻，黑油油的发辫缠着碧色帛带，头戴一朵晕色堆纱绒花，穿着一身鲜亮衣裳，站在门槛里，眉眼微弯，笑嘻嘻问他累不累，渴不渴，饿不饿，然后让丫头把她自己的糖果匣子搬出来，请他吃各式各样的咸甜果子。
同样是十一二岁的小娘子，李绮节和杨天保那些任性娇纵的小表妹小堂妹一点都不像。大概是生母早逝的缘故，她身上既有缺乏长辈细心管教而养出的天真散漫，言谈间有些过于不拘小节。又有种超出年龄的成熟稳重，摔倒后既不哭委屈，也不嚷疼，立刻利利索索爬起来，拍拍手，一笑而过，从不会使性子掉眼泪。
和她在一起玩耍，不必时时刻刻提防说错话，哪怕偶尔言语上冒犯了她，她也不会放在心上。
杨天保一直以为小表妹不足为虑，没有想到，懂事贤惠的小表妹，不仅脾性迥异，就连揍起人来，竟然也和普通小娘子不