李绮节双眉微挑, 又是一个杨家小郎君，既能被称作杨大官人，不必说，肯定是杨天保的某位长辈。 瑶江县里姓杨的人家, 一大半都和杨天保连着亲。高大姐为此十分自豪，曾说杨家虽然没有首富金家富裕，但人丁兴旺, 子弟出息，又出了一个光宗耀祖的孟县令，县里的第一大氏族，非他们杨家莫属。
果然听得周氏接着道：“那杨大官人的小儿子和咱们李家是隔辈的亲戚，五郎天保管他叫堂叔。杨小郎生得一表人才, 也只有他配得上十八娘的人品。可惜杨小郎命不好, 永乐二年的时候, 他和县里几个秀才坐船去武昌府的黄鹤矶头看什么文会, 路上遇到江匪，被人扔到大江里淹死了，杨家人连尸首都没找着。“
说到这里，周氏叹了口气，拈起一根细如须发的绣针, 在发鬓上抹了一下, 眯起双眼，纤巧的绣针按着纹理，刺透蓝布——她正坐在窗下修补一件铁灰色直身, 李大伯常在乡间行走，衣袖在山路间划破了一道豁口，直接用绣线缝补不太雅观，只能绣上几只衔枝喜鹊作装饰。
李绮节坐在罗汉榻前的小杌子上，伸着一双粉腻巴掌，帮周氏按着直身衣袖的窄边，心里粗略估算了一下年份：现在是永乐二十年，杨小郎是十八年前没的，而小沙弥看起来却是十三四岁的年纪，所以说，小沙弥不是杨小郎的遗腹子。周氏好像问他是不是姓张？小沙弥为什么是跟着母亲张十八娘姓的？
周氏手指翻飞，很快绣出一条纤细的叶脉，“十八娘的命也苦，嫁人才一年就守了寡。杨小郎的头七过后，张家人要把十八娘接回娘家养活，杨家人不答应，非要十八娘给杨小郎守节……“
李绮节听得咋舌，现在是永乐年间，朝廷奉行与民休息，应该还处在鼓励人口生育的阶段，乡里人竟然强迫女子为夫守节？莫非程朱理学已经影响到偏远的瑶江县了？
周氏冷笑一声：“十八娘年纪轻轻的，让她给杨小郎守一辈子的寡，就是张家肯，我这个外人都舍不得！“
李绮节默默叹息一声，她大概能猜出接下来的故事了。
周氏接下来的讲述印证了李绮节的猜测：张家人断然舍不得让如花似玉的张十八娘守一辈子的寡，毅然决然把她接回张家，预备为她再挑一户好人家改嫁。杨家人看张家人油盐不进，恼羞成怒，和张家断绝姻亲关系。乡里人议论纷纷，整天把十八娘不肯为夫守节的事挂在嘴边，畏于闲言闲语，张家只得把十八娘送到山上的庵堂去静养。
从前乡下人家穷苦，寡妇再嫁，不是什么难事。等日子过得越来越富足，寡妇反而不好嫁了。比如杨家那样的人家，随着家业的一步步壮大，开始注重门第规矩，寡妇如果不为夫守节，就会被说三道四。读书人更是讲究，谁家寡妇再披红绸嫁人，他们连那寡妇的兄弟族人都跟着一起鄙视，甚至会当面把人家说得抬不起头。
周氏一边娓娓道来，手上绣花的动作依旧稳当熟练：“十八娘上山之后就没下来过。山上清苦，张家人平时只会派个婆子到山上去送些衣物米粮。几年后，庵堂里的尼姑找上门，张家人才知道，十八娘已经偷偷搬出去了。张家人到处打听，最后在县里找到十八娘，那时候她刚生了个儿子。张家人以为十八娘被哪家浪荡公子给骗了，追问孩子的爹是谁，十八娘不肯说。一直到她爹和她娘闭眼，她都没说出小郎君的身世，只说孩子的爹是个好人，因为家里不允许他娶一个寡妇进门，她和小郎君才会流落在外，等小郎君长大成人，孩子的爹肯定会接他们母子回家。“
李绮节听出周氏话音里对张十八娘的同情，心里有些诧异：张十八娘不肯为丈夫守节，后来又无媒苟合，和陌生外男生下小沙弥，在这个年代，