清兵先在西边扎营，但水路因为苏门三少的兄弟们死守还是畅通的，靖江有一个叫夏起隆的，带了沙兵八百人，叫人拿了字条，渡江过来说，渴望支援江阴，于是，城里忙让人带了四千两银子，再加上猪羊，酒米，火药等物资犒劳，但这些军队的战斗力不强。如此不断有乡勇背着武器和粮食从城外的乡下过来城里和清兵决战，清兵也进不来。而且不断被骚扰。清兵又派了三王来攻城，城里有位叫程壁的带了自己家的十四万两银子去常熟苏州求援，但对方不答应，又去安徽求救，等他到达，那边的部队已经被击溃。投降清兵的明朝大将刘良佐抓了他，得了这许多银子，许他出家了。一时因为清兵的火器厉害，整个江南到处危机。
城里还要防止清兵内应，又要防止清兵屯兵城外射来的箭雨。宝钗等连日举着锅盖挡着外面的箭雨，另一只手捡这些箭，一人有时一天可以捡拾三四百之箭。
城里终于请来了从前的典史阎应元，他这一来，指挥有度，算是打了几场大仗，
尼姑慧然日日和他们说些外面的战况，隔一天换一批孩子带出去或拣箭，或救伤。，这日尼姑接受了城外一支梨园的队伍，因为全是不过十岁的孩子，弓箭技术很超群，白天在城上和清军干仗，守城的典史阎应元夜里就让他们到尼姑这里来休息，他们的头领叫段传秀的因为搏斗受了伤，被尼姑收留在白塔内养伤。他只休息了一日，就说再出城找救兵，不顾伤口还在流血，和梨园的孩子们告别走了。宝钗认出他就是那日救她的那个人，果然他后来又过来，说这次带来了一支三百人的队伍，很多以前锦衣卫的。这群人武功超群，上来城墙的敌兵总被他们的刀砍了下去。孩子们在城楼上救死扶伤，对他们十分钦佩。而宝钗却看到，这些人的首领居然是那个轻纱女子。因为她住在府衙之内，和阎应元几位在一起商议大事，她到不能多见。
这天清王悦拉了宝钗刚上城楼，一阵箭雨过来，她们手上什么也没有，却被一人飞起锦袍挡住，那些箭落在锦袍之内，被人一卷，箭落在地上，她们抬头时，却看那女子撩起面纱对她们抿嘴一笑，说不出的俏媚，一女兵小声说道：斗篷坏掉了，那女子笑笑，将那斗篷解开，只穿盔甲，短衫劲装，轻纱蒙面，更加飒爽。宝钗竟然一呆
此时城外放声呐喊，清军三万军队造了十条浮桥，一齐度过外城河，分十处运云梯上城。城上的人用砖石投掷，用长枪抵抗。有的清兵用船工蔽体前进，城内的人用火器、石头投向他们，无不打得粉碎。凡是四个城垛上的人，都是共同进退，看到清兵来了，就用弩箭向他们射击。尤其那女子指挥的弩箭队。
段传秀带着队伍对付那些攻击城脚的，用长枪投掷，或者把旗竿截断，将清兵钉在上面投下来。清兵死伤无数。清军都督薛王看到守城的还有些孩子，自以为勇猛无敌，穿了三层甲，腰里悬了两把刀，肩上插了两把利刃，手上还拿了一把刀，独自一人登上云梯，想要毁掉城垛。他跨上城垛，持刀朝孩子们乱砍，段传秀用刀砍他，几番斗下来，枪刺在他身上，却是刀枪不入。有人说道：“只有刺他的脸了。”于是大家一起刺他的脸。但那人武功高强，那些刀剑接近不了他。
宝钗看到那女将军用脚点了一下城垛，一手在一旗帜上一抓，小小身形突然飞起，在空中朝那薛王连发三箭，那薛王抬头抵御，一箭正中他脸上。众人欢呼，旁边城垛上弓箭队有一小孩子姓汤的，持钩镰枪钩断他的喉管；竹匠姚迩割下他的头。他的身体堕落到城下，清兵一起上来抢尸。城上梆鼓一齐响了起来。