元春回来省亲的日子迫近了，宫里的执事太监已经来看各处的安排，在何处下车，何处
迎接，何处受礼，何处宴请。又对园内各处仔细看过。又有地方总理关防太监等，带了许多小太监回来设防，在这一日由贾政向皇上表白了一家人思念亲人之心，由皇帝御批回来省亲了。
元宵节那天，，入庙拜谒天恩，又到大明宫领了皇后的晚膳，小皇帝兴致极高，拉着元妃的手问元妃道：你家有个兄弟是衔玉而生的，前日我见过，实在是骨骼清奇，脾性温和，何时能再见才好。元妃绯红了脸，忙谢了恩，说自己自从入宫，一直也没有见他。皇帝笑到：那我许你快快去了。听说他文章不错，你回来把他做的诗带些给我看。我最近学习汉文，不喜欢八股文章，前日和他探讨一些奇文，到很得我心意。元妃忙领命。
皇帝又悄悄道：都说外甥像舅，你若与我养个像这样舅舅的孩儿，我可欣喜了。元妃忙看过一旁皇后周贵人，心中忐忑。低头不语。皇帝见她这般娇羞，心中越发欢喜，只是执着她手不放。那皇后冷笑。说“元妃可要去省亲，还是早点启程的好。”元妃忙谢恩。皇帝笑道：“早去早回，朕等着你呢”又命心腹太监小宝也跟着去好生照应。
于是由十来对红衣太监骑马引路，八个太监抬着金顶金黄绣凤版舆，至西街门见贾母等连在路旁跪着.忙让周太监几个扶起贾母，邢夫人，王夫人来.那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一院落元春入室，更衣上舆进园.一些礼仪之后，方至贾母正室与王夫人，李纨，王熙凤，迎春探春，惜春姐妹相见。又请了薛姨妈，宝钗，黛玉。贾政至帘外问安，贾妃垂帘行参等事.又隔帘含泪谓其父曰：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐，今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”贾政亦含泪说了上锡天恩，下昭祖德的感恩之话语，及惟朝乾夕惕，忠于厥职的话，劝贵妃不要以父母残年为念，勤慎恭肃以侍上的话。”贾妃亦嘱”只以国事为重，暇时保养，切勿记念”等语.
贾政道：“园中所有亭台轩馆，皆系宝玉所题，如果有一二稍可寓目者，请别赐名为幸。”元妃听了宝玉能题，想着皇帝的话，便含笑说：“果进益了。”贾政退出。贾妃见宝钗，林黛玉二人亦发比别姊妹不同，真是姣花软玉一般。那小宝早认识黛玉，此时不便声张。黛玉到也不担心，原来她审度如果朝廷果然与自己过不去，北静王爷早就发威了，既然北静王爷那边只是常来打听，没有和贾府说破，可见并没有恶意。然而到底经历一场大战，这个小宝是建宁的人，又私自出宫，当时结下的情谊，此后和云珠与他匆匆相见，那个福公子的身份她早已猜到，既然小宝当时没有提，到绝对不会为难自己。只是这个小宝一会跟了建宁，一会跟了皇帝，如今又跟了元妃出来，似乎总是出宫在外，且一定有干政，实在是不可小觑。于是行事说话更加小心。
元妃见因问：“宝玉为何不进见？”贾母说：“没有旨意，外男不敢擅入。”元妃命快引进来.小太监出去引宝玉进来，先行国礼毕，元妃命他进前，携手揽在怀里，又抚其头颈笑道：“比先竟长了好些……”一语未终，泪如雨下。那元妃原来天姿国色，生性敦厚，此时落泪，众人都又悲戚起来。
一时筵宴齐备，元妃命宝玉导引，步至园门前，
灯光火树之中，诸般罗列非常.元妃道：以后不可太奢，此皆过分之极。至正殿，谕免礼归座，大开筵宴.贾母等在下相陪，尤氏，李纨，凤姐等亲捧羹把盏.
元妃乃