然而中朝惠帝元康之后，司马氏宗王为乱，河内郡因地缘河洛，又是司马氏郡望故邸，饱经战乱摧残，民生凋零，山河染血。永嘉之后，匈奴、羯胡两赵互攻，这一片区域又是二胡恶战焦点，元气亏尽，生民流离，再也不复往昔之繁荣。
时至今日，河内仍是一片乱世萧条模样，竹林雅声俱杳然，刘贼石逆亦折戟。郊野中荒草绵延，竹木恶生。漫行于这荒芜之中，偶或可见一些残垣断栅，或为中朝权贵于此圈围的园林别业，或为流民集聚离散所留下的生活痕迹。
往年羯国也曾在此择取水草丰茂的区域大事畜牧，但是随着赵主石勒身死后，农牧事务也都再次荒废。生民游荡，豪强割据，再次失去了统一的政令节制。
郊野中不失有几十游骑飞掠岗陂，也有凶徒游荡在津渡路径近畔，凡在野中发现行者，便如饿狼一般扑食而上。
偶尔也有一些坞壁村寨散落在这一片广袤的原野上，虽然郊野中荒田无数，但为了避人耳目，小隐于乱世，也只敢在坞壁周围小规模的垦荒耕作。值此麦收之际，庄户男女老幼俱都齐出，丁壮者手持竹木锐器分散于野哨望于外，老弱妇孺则抓紧时间刈割新麦。
若是周遭有强梁呼啸冲来，那也只能忍痛丢弃眼前这些业已成熟的续命口粮，匆匆返回坞壁，据堡以守。
至于出没在郊野之间的凶人，既有溃乱卒众，也有内迁杂胡，这些人虽然凶残，但往往也只是游食抢掠一番。
最怕是被境中那些大的坞壁豪宗发现，他们一旦发现这些小型的生民聚地，不只要将麦谷抢光，就连生民也都要尽数掳走，供其驭使奴役壮大自身，生民便再无自由可言，自此后劳息生死都不由自主。
此时在原野中，正有一队旅人沿着不甚宽广的河道向南而行。这一支队伍规模不算太大，统共四十多人，马匹倒是不少，足足有近百匹。在河内，牛马畜类倒也不算过分稀缺，甚至在郊野游荡久了都有可能遇见规模不小的野马群，或许早先属于官牧民养，战乱中逃散于野，游荡日久野性渐生，集聚成群。
不过这一支队伍中那些马匹却多有膘状毛滑，行止间也都马性驯良，不乏良骥，足堪驭使作战。如此一来，这些战马价值便高了，如此漫行于野，必会招惹盗匪觊觎。
除此之外，马队中还有两副车驾，前面一辆应是座乘，木架围蓬青幔垂掩，看不清楚内中情形。后一辆则是货板，车板上堆积极高，以草毡麻绳紧紧捆缚，行驶起来在草地上压出几道厚厚的辙印，虽然看不见运载的什么货品，但也难免引人浮想联翩。
这样一支队伍行在原野中，必然会吸引乡野之间多入牛毛的强盗，但却少有人敢于上前侵扰，原因便是队伍中那几十名骑士。那几十人一个个马术精湛，体态也魁梧，身上不乏铁甲披挂，马鞍上挂着长长的马槊，腰间悬着牛皮包裹的佩刀，另有抹漆大弓垂挂。
如此精良武装，以及那种毫不掩饰的悍勇气息，足以看出这群人的不寻常，绝非寻常盗匪能够侵扰招惹。更兼之队伍中几匹空乘战马上还披挂着许多血肉模糊，用须发编串起来的人头，更是一种无言的威慑，令人望之便觉心惊胆寒。
这一支队伍沿着河道行了将近两个时辰，从日中到日暮，最终在一处河湾浅滩停留下来，骑士中一名首领模样的中年人拨马行至队伍中间的马车旁，人在马背上弯腰凑向马车语调恭谨道：“卢先生，天色将晚，眼下是否要择地夜宿？”