陇上地势又不同于关中那种得天独厚的平坦，本身便地基甚高，境域之中又沟壑纵横、山岭众多、周回百转，于是便形成一种川坪交错的地貌。所谓的川便是河流淤积所造成的狭长谷地，而坪则就是大块陂塬被河流、地震所切割成地势颇高的小地块。
这样的地势特征，又造成了陇上不乏山川相依的地势要地，也造成了群豪各自割据互斗的纷乱形势。这其中既有许多天然形成的绝佳道途，也有人为开凿的通道，因此也造成了陇上在郡县之外另外的一个行政单位“道”。
汉书言县有蛮夷曰道，这其实也是现实逼迫制度。陇上多胡戎，而这些杂胡所聚往往都是道途难通的边缘地带，无论是要施加羁縻还是发兵剿灭，首先便需要有一条稳定的道途，因俗成约继而成制，便渐渐演变成蛮夷所居往往称道。
但是随着胡戎渐渐被规划，道也渐渐改制为县，但陇上还是留下狄道、羌道等古称。
目下陇上局势，凉州军可谓一家独大，早在东入河南时，张骏便搜罗辖下可用精锐之卒，组成五部护军万余众，就屯陇上河南之地，专职对陇上的攻略。
随着南安羌雷氏被击败，凉州军又多收陇上晋、胡之众，聚成兵势达于三万之众，更有一种所向披靡的气势壮成。收复南安之后，大军又沿渭水浩浩荡荡东进，很快便抵达了距离天水冀县咫尺之遥的上游甘谷川。
陇上气候早寒，随着时入九月，已是秋高时节。甘谷川乃是渭水上游支流冲刷出的一片河谷，本是一片水草丰茂之地，横阔极处达于十数里，如今草木早已经凋零，作为目下凉州军驻扎的大本营所在。
凉州军军势雄健，这一点单从渭水河畔十数里连营便可知，营中除了行伍军士之外，尚有众多沿途招抚的晋、胡士庶之众，人势将近十万之数。
若单以军势人众以论，凉州部伍确是盛极，但若行近窥望，其实不尽然。
首先便是营帐杂乱，乏甚章法，最靠中间的位置尚还有些许条理，但越向边缘则越发混乱，及至外围，更是完全无从辨别军民，众多人杂居于郊野，当中杂以牛羊牲畜，较之寻常游食难民都无甚区别。
而且这些驻营所在也粗略的分成几个部分，有的交融在一起，有的彼此之间则有着长达十数里的距离，甚至当中还有沟壑阻拦，发挥不出彼此呼应的意义。
另外一点便是明显的物用匮乏，九月已经入于深秋，郊野多有霜色，但有的军士多衣衫不整，就连营帐都不齐整充足。至于周边那些追从的民众，更是一个个面有菜色，抱草号寒。
这样一幅军容姿态，反倒不像是什么强师劲旅，更像一路进退失据、茫然无措的难民队伍。
但这样的军容也非全部，在营地的核心区域便有着一片颇为整齐可观的营盘。各种营舍齐备，军士们戎装虽然不甚整齐，但总算能得御寒。而且在营盘周围还圈禁着大量的牛羊牲畜，灶烟浓厚，甚至就连战马都膘肥毛顺。
营伍之中如此差别明显，也难免引得周遭军民多有怨色。但是多有体魄健壮的军卒频频纵马持械巡营，才得以震慑周遭追从者。
这一片营盘之中有一座硕大的营帐，高达两丈有余，占地更是庞大，营舍周遭铺设着厚厚的毛毡，另有众多牦尾旌旗，贤德威仪十足。这便是中军大帐所在，凉州军的主帅张瓘所在。
张瓘年在三十五六，乃是州主张骏同宗族亲，其人浓眉美髯，望去便有一种久在戎旅、杀伐果断的气息。
只是这会儿张瓘心情谈不上有多开朗，手持锋利宝刀割食着案上炙肉，口中兀自忿忿言道：“我家立事至今