区氏闭了闭眼，摇头道：“你不懂，那丫头和小凤儿一样，都是罪臣之后，张登那个人，你骂他可以，打他可以，他不过吼两句。但独独不能碰他身边那些当年同僚们家的孩子，碰了，就是你死我活。”

    扈妈妈提醒区氏：“竹外轩的事儿，只怕就是她干的。”

    区氏欲言又止，仍是轻轻摇着头。现在来看，竹外轩的事情，恰就是如锦那丫头的投诚之礼，如果当初做的好，一并能解决掉赵如玉和邓姨娘这两个区氏自己无法拨除的眼中钉，她坐居慎德堂，再不是当年邓姨娘的独自霸占，非但如此，还主动撮合张登与她二人合好。

    张登还不到五十岁，就算没有邓姨娘，还会有别的女人进来，比起来，如锦相貌生的丑，还愿意投诚于她，除掉了，谁知道还会来个什么样儿的？

    区氏伸手自扈妈妈手中接过方湿帕子，一点点揩着自己脸上的脂粉，对镜临窗，脸色死人一般。

    *

    傍晚，三妯娌围在周昭房里，自一盆开的正盛的莲花芯子里细细的剪莲蓬须，要备着给周昭熬了去胎毒。忽而周昭那庶妹周燕走了进来，她在周昭面前向来乖巧，于这府中也是默默无闻，很少出这院子。

    她笑嘻嘻坐到周昭身边，伸手自水中捞了枝荷花出来，取过一把银剪，轻轻剪了起来。

    如玉忽而笑问道：“我记得妹妹前几日往瑞王府时，你腕子上一对鎏金包铜嵌宝白玉镯，真真儿的好看，今日怎么只戴着一只？这镯子如今是时兴单着戴，还是双着戴？”

    周昭接过话头道：“既然嵌铜而隔，自然是要双着戴才好。”

    她顺势低头，见妹妹周燕胳膊上果真只剩了一只，遂问道：“如何不将两只都戴着？”

    如玉仍还笑嘻嘻，低头轻轻剪着莲须，就是要看这周燕怎么答话。

    那天在瑞王府，如玉腰上莫名出现那只夜明珠挂坠之前，唯有周燕到她身边坐过。夜明珠那东西，白日里瞧着稀松平常，到了暗处却能闪闪发亮。可以想象当日若不是张凤提醒，叫如玉发现自己腰上多了一枚挂坠的话，姑娘们将帘子齐齐拉起来的瞬间，她便要叫那婆子捉赃当场。

    再等姑娘们将帘子拉开，一个乡村出身的国公府二少奶奶在宴会上盗人夜明珠，这样的话传出去，不说永国公府诸人会怎样看她，区氏还会不会容她，张君为官的颜面，她为人的颜面，可就全没了。

    周燕犹还不知如玉是找准了时机要发作自己，摸了一把腕子道：“我竟是忘带了，一会儿回房去了记着带上即可。”

    这话说的，就好像那东西还在似的。

    如玉仍还嘻嘻笑着，捧过周燕的腕子，细瞅着看了片刻，舌头轻弹着，啧啧叹道：“妹妹这果真是好东西，我瞧这鎏金包铜的内壁上还有字儿了，让我瞧瞧：青春受谢，白日昭只。这里头竟含着大嫂的名字了。”

    周昭亦是一笑，接过话头解释道：“这是一对儿的镯子，是你们大哥前年春天遣人自叶迷离带回来的和田玉，打得玉镯一对儿，一只上面是句《楚辞》，青春受谢，白日昭只。另一只上面，是句《诗经》，彼云倬汉，昭回于田。

    这两句，皆暗合着我的名字。我如今双身子手肿的厉害，所以给燕儿带着。”

    如玉头点的恰似恍然大悟一般，自怀中掏了枚镯子出来，递给了周昭道：“天下间能工巧匠果真多。我饰物少，前儿张君发了薪俸，我寻思着买些首饰回来，恰好在银楼遇上这样一只镯子，大嫂您瞧瞧，像是不像？”

    她说着，便将自己手中的镯子与周昭手中的凑成了对儿，圆圆一双杏眼儿，仍还满浮着和善的笑意，抬头迎上周燕能杀死人的目光。