就从前的数据来看，大明手工业的主导产业和行业其实种类非常单一，整个手工业主要由棉纺织业、丝织业、陶瓷业、造纸及印刷业、矿冶业等五大类组成。
这几大类中，又以棉纺和丝织、造纸印刷等几类从业人数最多，而且这些产业主要集中在江南一带，这就导致了大明南北经济发展的严重不平衡。
就拿棉布来说吧，随着棉布逐渐成为大明平民黎庶主要的衣着材料，由此也极大的促进了棉布生产的大发展。
这其中以松江府最为著名，其号称“以棉布衣被天下”。
整个松江府两百余万亩田地中，棉花种植面积便超过一半，现在大明最大的棉花与棉布交易集散地便设在太仓镇，富商巨贾操重资而来市者，白银动以数万计，多或数十万两，少亦以万。
这些商贾们通过购销棉花和棉布，从中赚取了大量的利润，属于中间商赚取差价的典型案例。
因为现在大明的棉布产量虽然十分巨大，但这些行销大明全境以及周边国家的棉布，几乎全部是由无数个小工坊生产出来的。
由于眼界和资金等方面因素的制约，棉布工坊数量庞大，但规模却是十分微小，有百余台织机的少之又少，绝大部分工坊都是由十几、二十几台织机以及差不多同样数量的工人组成，他们没有余力自己去采购棉花和销售棉布，所以只能任由实力雄厚的商贾从中谋取暴利。
四海商行现在已经先后办起了三座五百台织机的大型工坊，他们的原材料和成品也是由自己统购统销，也正是因为四海商行的介入，棉布的价格才一直维持在相对平稳的水平，并没有因为销量激增而被无良商贾抬高价格。
万历中后期，山东、河南行省一些府州县也相继开展了棉花的种植，北地棉布产业也随之诞生并发展，但由于天启年间至今，接连十几年的天灾人祸，田地大部荒芜，棉花种植业也迅速萎缩。
为了打破松江棉布的垄断地位，从崇祯十三年开始，朱由检下旨，在京畿、河南、山东、陕西三省遭受自然灾害不严重的地区种植棉花，后续要根据具体情况，持续扩大种植面积，为北方棉纺织业的兴起打下基础。
棉纺织业之所以在北方未能大规模发展起来，主要原因在于气候干燥，棉绒断续，不能成缕，虽也能成布，但质量欠佳，只有想办法解决上述制约因素，北布才能有机会崛起，打破南布的垄断局面。
不得不说，劳动人民的智慧的确是无穷尽的，每到阻碍时，中有能人站出来解决问题，扫清前进路上的障碍。
北直隶肃宁县一名叫做王春的织工，在几经钻研后，创造出提高棉布质量的方法。
他的方法很简单。
“多穿地窖，深数尺，作屋其上，檐高于平地仅二尺许，作窗棂以通日光。人居其中，就湿气纺织”。
制约北布生产的关键问题就这样解决了。
肃宁县所出产的市匹，其细密程度几与松江的中等品相类，这种质量的棉布，对于北地广大刚刚解决温饱问题的百姓来说，作为日常穿着已经足够了。
在从当地锦衣卫卫所获悉这一消息后，四海布业总掌柜奉旨立刻赶赴肃宁县，在亲自验看过棉布生产过程及成品后，当即决定，在肃宁县开办棉布工坊，以月薪十两聘请王春为肃宁工坊掌柜，全权管理官方整个生产环节，工坊织机初定三百台，之后会视成品销量递增。
为了与棉布生产配套，四海布业还在肃宁建起了染坊