原本鳌拜想要委任的弟弟穆里玛反而不能做所有的主，得跟洪承畴的幕府商量着来。
洪承畴此时已经垂垂老矣，这位古今中外驰名的大汉奸在离开京城的时候，他的儿子洪士铭出郭送行。
洪承畴望着京城高耸巍峨的城墙，叹道：“此行南方，恐怕此生再无幸履京畿。”
洪士铭连忙道：“父亲何出此言，您老人家当年出马已经平定南方，这次出马，一样马到功成。”
洪承畴已经须发皆白，甚至走路都有一些颤颤巍巍，他毕竟已经是一个七十岁的老人，自己都已经可以预感到时日不久。
“如果真的平定时局，就不会走现在这一遭了。本来为父已然致仕，只求安享残年，却没想到最终还是被圣母皇太后所召，再度南行。”
洪承畴这一辈子其实都是清廷的一条狗，虽然他的方略、他的谋划实际上比起八旗的千军万马都要有效，但终究比不上那些宗室、勋贵们。而面对坐在宫中那位来自科尔沁的贵人，洪承畴更只能予取予求。
外面都有传闻，此处不表。
洪承畴的身边跟了一位三十岁左右的年轻人，此人名叫周昌，早年经战乱流离，后来依附权贵来京。洪承畴有次见到此人，与其对答，发现此人颇有才气，虽无经世之国之大才，但好奇谋，也堪一用。原本洪承畴已经致仕，无意栽培些新人，不过这一次洪承畴再赴南方，自然也启用了一些人才，其中就包括这个周昌。
洪承畴有意考校周昌，问道：“培公，此次南征，南明太子朱慈煊借所谓澳洲兵，以坚船利炮破广东，撼动半壁江山，你有何平乱之见？”
周昌欠身行礼，对答道：“明公，所谓起海外郑和遗族，借得坚船利炮，恐怕都是虚言，如真的有郑和遗部在海外建国，为何这个时候才冒出来，至于行军打仗靠得不仅仅是火铳大炮，关键还是看战略格局。如今南明起事，所依仗的实际上还是那些不归心的前朝遗老遗少。李定国在滇，朱慈煊在粤，郑成功在闽，实际上已经是对朝廷非常不利的局面。
如两藩被朱慈煊或李定国击败，朱李河流于桂，东并郑贼于闽，在西南至东南连成一片，郑家有通海之利，前番海上袭击南京，虽未全功，但震撼朝廷；朱慈煊有广东之富饶，有广西之狼兵；兼李定国控扼西南滇缅为后方，则明清两分对峙的局面，可能持续下去。”
洪承畴微微颔首：“依你之见，情况居然如此之糟糕吗？”
周昌道：“只怕，比原本更糟糕。李定国世之良将，如今灭平西王，经营滇中，有兵马四五万，而朱慈煊虽然不过一稚子，却有前明之旗号，仍有吸引力。之前的南明朝廷内部倾轧，现在看来，政令悉由朱慈煊身边的僚臣而出，兵力也俱在其手，反倒比从前混乱不堪的永历小朝廷，更为团结，也更为难对付。如明军汇聚十万，扼守关隘，除非朝廷能够兴兵数十万，一举破之，否则我们面对的，也只能是一个长期对峙之局。”
洪承畴对于周昌的眼光也算是看好，他也跟着道：“战乱数十年，原本以为战事消弭，百姓能够安居乐业，却没想到南明死灰复燃。这一次南行，先要弄清楚朱慈煊这伪太子监国的虚实，才能再做打算。此时尚未有准确信息，各种传言横行。但朝廷财政已经十分紧张，顺治十八年已经重新开始征收剿饷，百姓负担会进一步加重。如今朝中有人提议实行捐纳，以解燃眉之急。”