“莱顿学院的学费不便宜吧？”

    “一年三千金杜加，食宿和书本之类的费用另算；好在我已经申请到委托培训助学贷款，免除一半学费，现在还差一千五百金杜加……”乔安心虚地补充一句，“我尽量争取提前毕业，不上课的时候还可以打零工，想来总能凑够学费。”

    老头冷笑一声，轻蔑地说：“你才见过多大世面，真以为钱是那么好赚的？你长这么大，连三十金杜加都不曾有过，怎能想象出三千金杜加是多么大的一笔钱？光靠打零工，你一辈子也赚不出一年学费。”他敲敲烟斗，脸色稍有缓和，“明天你去找丁道尔家那两个小子，让他们去後山，把我种的那颗黑橡树砍了，杰森·丁道尔愿意出一千金杜加买下那棵树。”

    “那是整片林子里最好的树，砍掉太可惜了。”乔安低声抗议。

    “你出生那天我种下那棵树，现在你就要走了，我一个残废老头顾不过来那片林子，不如把树砍了卖掉，省得麻烦。”泰尔老头若无其事的说。

    乔安听了外公这番话，心里既感动又辛酸，只能紧咬着嘴唇克制住流泪的冲动。然而就算卖掉黑橡树，最多一千金杜加，还差五百金杜加的学费；况且这还只是一年的学费，明年就没有第二株黑橡树可卖了。

    乔安辞别外公，心事重重的离开小屋。抬头看一眼天边火红的晚霞，决定吃过晚饭就去镇上逛逛，看有什么赚钱的门道。

    晚风送来烤肉的香气，乔安揉了揉鼻子，不由加快脚步。康蒂的手艺真不错，三只野兔都烤得表皮晶莹油亮外焦里嫩，乔安扯下一条兔腿咬了一口，浓郁的肉汁随之迸发出来，满口鲜香回味无穷。

    康蒂自己也不客气，捧起兔腿埋头大嚼，脸颊和鼻尖都沾了油脂，亮晶晶的有点滑稽。两人狼吞虎咽的啃光一只肥兔子，康蒂满足地打了个嗝，双手撑着餐桌艰难地站起来。

    “吃得好撑，我要出去散散步，顺带送只烤兔请泰尔先生尝尝，你要不要跟我一起去？”

    “我刚从外公那里回来，就不去了。”乔安跟着康蒂出了厨房，吹声口哨呼唤杰米过来，套好雪橇过后对康蒂说，“我去镇上，卖掉凶暴獾的毛皮和肉就回来。”

    “早去早回。”康蒂向他挥手道别。

    乔安牵着狗走出很远，无意间回头，发现康蒂还站在小屋门前目送自己，小小的身影在暮色里显得格外单薄。

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