维斯提出的问题使广场陷入寂静，气氛变得格外压抑。
“如果地精一族也参与科塔尔掀起的战争，只凭我们德林镇的武装力量很难同时阻挡来自大沼泽与‘尖叫丛林’两个方向的侵略者。”丁道尔镇长以沉重的语调打破沉默，“在当前的局势下，我们首先需要决定是否还有必要坚守家园，趁着敌军尚未发起第二波攻势，索性放弃德林镇，带领全镇居民逃往莱顿港会不会是更明智的选择？”
镇长先生提出的这个设想立刻在广场上引发一片嘘声，反对的声浪此起彼伏。陪同外公出席会议的乔安站在人群中，揉了揉被声浪震得嗡嗡响的耳朵，默默观察四周那一张张激动的面庞，不需要进行精确的统计即可断定绝大多数与会者反对弃守家园。
其实就乔安个人而言，并不十分反感丁道尔镇长刚才提出的设想。反正他在德林镇没有什么割舍不下的产业，假如外公舍得后山那片果林，乔安倒是很乐意带着外公、杰米和格雷前往莱顿港避难。然而乔安也知道自己这浮萍般随遇而安的心态不具代表性，恰恰相反，“安土重迁”才是生于斯长于斯的德林镇居民普遍怀有的心态。背井离乡可不只是搬家那么轻松，还意味着被迫放弃房屋、田地以及祖辈经营的全部产业。
在这个商品经济并不发达的乡下小镇，绝大多数居民以务农为生，家庭资产主要体现在土地上，其它形式的资产——尤其是金银等货币资产——占据的份额很少，人们一旦放弃故乡的土地和田产就会变得一贫如洗，不仅丧失了维持生计的收入来源，同时也将丧失附着在土地田产之上的社会地位和社交关系。除了极少数拥有大笔货币资产的富商，在其它绝大多数镇民眼中背井离乡的逃难几乎就等于沦为莱顿港贫民窟中的乞丐——在彻底绝望之前，人们显然不愿接受这样的命运。
“既然大家都不想逃离家园，我们唯一的选择就只有抵抗到底。”丁道尔镇长抬手示意大家安静，清清嗓子继续分析当前的形势：“只靠本镇的民兵武装已经无力抵挡蜥蜴人与地精联军，我们必须尽快向外界寻求援助，我想大家对此都没有异议。那么接下来的问题就是我们应该向谁寻求援助？谁既有能力又有勇气不畏蜥蜴人与地精联军的威胁，甘愿冒着巨大的风险向本镇施以援手？”
会场中出现短暂的沉寂，直到弗林特·铁砧站了起来，以中气十足的大嗓门做出答复：“殖民地政府有义务保护治下民众，我们应该火速派人前往莱顿港，向亚尔夫海姆殖民地总督约翰·诺福克阁下以及驻军司令查尔斯·盖茨将军求助！”
老矮人的呼吁在会场中赢得一片响应。乔安也认为这是一条可行之策，然而他很快就注意到外公连连摇头，脸色反而变得更加阴郁，似乎并不赞同弗林特的提议。
“外公，难道我们不应该向总督阁下求助？”乔安费解地问。
“求助是应该的，然而总督阁下未必愿意出兵援救咱们镇。”泰尔老头叹了口气，“至于原因，细说起来可不大光彩。”
乔安最初以为外公在批评殖民地政府失职，然而听了丁道尔镇长接下来的发言才恍然醒悟外公说的是德林镇全体居民在这件事里扮演的角色“不大光彩”。
德林镇所在的亚尔夫海姆地区是隶属于“神圣亚珊帝国”的一块海外殖民地，殖民地的政治生态与相隔重洋的母国相比存在很大差别。地处旧大陆的神圣亚珊帝国是一个典型的中央集权政体，居