乔安、托马斯和丁道尔兄弟吃过早饭继续上路，开始新一天的狩猎之旅。
穿过杉树林，沿着山涧走出大约两里路，猎犬突然狂吠起来。
乔安停下脚步，低头观察猎犬聚拢的地带，泥泞的河滩上隐约可见凌乱的脚印，还有一大滩暗红色的血迹。
“又是野猪留下的蹄印？”托马斯走过来问。
乔安摇了摇头，轻声回答：“看起来更像是人类的鞋印。”
“那就是其它狩猎队路过这里留下的痕迹，”托马斯回忆了一下昨天下午那场不愉快的遭遇，进一步猜测，“多半是泰德·卡特那伙人。”
“一想到接下来还有可能遇见那几个混蛋，心情可真不爽！”迪克没好气地说。
乔安没有做声，解下背包，取出一张带有彩色条纹的硬纸卡片，又拿出一张灰白色的试纸，以试纸轻触地上的血迹，静候数秒，试纸呈现出粉红的色泽。
“血迹有什么问题吗？”罗杰意识到情况似乎有些不妙。
乔安将手中的试纸与色谱卡片相对照，托马斯探头过来看了一眼，不由深深吸气。
“色号0001！”
“色号0001是什么意思啊，难道这不是野猪的血迹？”迪克费解地问。
“0001号血液样本，在‘炼金学’中代指人血。”托马斯脸色阴沉，“曾有人在这里遭受袭击，从脚印和血迹看来，冲突不会早于昨夜。”
乔安将色谱对照卡和试纸塞回背包，起身望向脚印延伸的方向，目光深沉，若有所思。
沉默许久，他终于开口：“我们走吧，去看看前面到底出了什么事。”
四人牵着猎犬循迹前行，转过一道河湾，迎面吹来的风中带着浓烈的血腥味。
乔安与同伴们交换了一下眼色，亮出武器，准备好施法材料，放轻脚步沿着河滩向前搜索，很快就找到一堆燃尽的营火。
乔安伸手触摸灰烬，还是温热的，可见刚熄灭不久。
这时，身后突然传来一声惊呼！
乔安回头望过去，看见托马斯站在灌木丛旁，脸色苍白，连连干呕。
“怎么了，托马斯？”
“你们自己看吧！太惨了……”
乔安和丁道尔兄弟好奇地望向灌木丛，立刻被眼前血腥的场面深深震撼。
三具残缺不全的尸体倒伏在树丛下，身上遍布野兽啃噬的痕迹，裸露出森森白骨，破碎的衣服被尚未干涸的紫红色血浆浸透，触目惊心。
乔安捂着口鼻，强忍作呕走到一具匍匐的尸体跟前，蹲下仔细观察。
首先可以确认的是，死者生前曾遭到野猪袭击，至于是何种野猪还有待进一步查证。
相比死因，乔安对死者的身份更感兴趣。
裹着尸体的那件斗篷，虽然已经破裂不堪，还沾染了血污，仍然可以看出绯红的本色，使乔安觉得有些眼熟。
为了确认自己的猜测，乔安施展“法师之手”将尸体翻转过来，结果第一眼就看到被撕裂并且掏空内脏的腹腔。
这恐怖的场面，使他禁不住头皮发麻。
与此同时，他身后的托马斯和丁道尔兄弟也不约而同倒吸凉气，纷纷扭过头去，不忍再看。
乔安平复了一下情绪，强迫自己将视线从尸体的腹腔上移至面部，仔细端详那张凝固着满腔惊骇的扭曲面庞。
“是泰德·卡特，看起来是昨夜宿营的时候遭遇野猪袭击，不幸丧生。”乔安回头告诉托马