一方面要安抚海拉尔消消气，转头还得向满脸委屈的霍尔顿解释：“听说你的故乡迦南是一个缺少海岸线和港口的内陆沙漠国家，你可能不了解我们沿海居民的风俗习惯，在船上，最好别说‘翻’、‘沉’、‘漏’这类难听的词语，否则很容易使人联想到相应的灾祸。”
“如果说这是一种风俗，那我只能认为你们这里的风俗太过迷信，事实上，无论我说或不说那些禁忌词汇，都不会对现实情况造成任何影响。”霍尔顿低声反驳。
其实乔安也承认他说的有道理，但是不想在这个问题上跟他较真。
在海上讨生活的人，很多时候生死无法由自己来掌握，取决于天气之类不可预料的因素，面对喜怒无常的大自然，人们除了祈求神恩、回避禁忌，又能有什么办法呢？
即便这是一种“迷信”，最起码可以给人们带来一些心灵慰藉。
海拉尔可不像乔安这么好脾气，听到霍尔顿对她故乡风俗的尖锐批评，刚压下的火气又冒起来，转身冲霍尔顿冷笑：“其实我们这里还有一样更野蛮的风俗，乔安没好意思跟你讲。”
“什么风俗？”霍尔顿好奇地打听。
“如果航行期间遭遇意外变故，而船上又有一个总是说晦气话的家伙，人们就有理由认为祸端全是这个‘乌鸦嘴’招惹来的，如果大多数船员认同这一观点，就可以将那个讨厌的家伙捆起来，丢下大海，作为献给海神的祭品，祈求海神收下祭品过后平息怒火，驱散晦气。”
说完这段话，海拉尔盯着霍尔顿，做出意味深长的暗示。
“你最好擅长游泳，说不定什么时候就用的上这项技能。”
霍尔顿吓得脸都白了！
他一个来自沙漠国家的“旱鸭子”，这辈子总共就没见过几次大海，哪会什么游泳！
“不、不至于那么严重吧！”被海拉尔这么一吓唬，少年诗人再不敢多嘴，跟着乔安匆匆登上露天甲板。
天气依旧很好，月朗星稀，夜色笼罩的海面上泛起粼粼波光。清新的海风迎面吹来，乔安感觉精神振奋，同时也兴起疑惑：海面风平浪静，货船也在平稳行驶，到底是什么因素促使嘹望员拉响了警报？
就在他纳闷的时候，一名扎着黑色头巾的水手匆匆跑过来，向他鞠躬。
“法师老爷，我总算找到您了！”
“什么事？”
“麦克维尔先生吩咐我通知您，尽快去船头与他见面，他有紧急的事情找您商量。”
“好的，我这就过去。”
乔安点了下头，跟随那名水手绕过主桅，匆匆来到船艏。麦克维尔船长刚从桥楼上下来，身后还跟着大副、二副和水手长。
麦克维尔看到乔安一行过来，停下脚步跟他握了握手，话也不多说一句，直接把望远镜塞到他手中，指着船舷左后方说：“看那边，距离我们的船大约两海里，有一艘机帆船，从黄昏开始就一直跟着我们。”
“没有挂国旗，也没有航运公司的旗帜，那该不会是……”乔安透过望远镜观察那艘在夜色中航行的黑色大船，忽然产生一个不祥的预感。
麦克维尔船长点了点头，脸色异常严峻：“我大半辈子在海上讨生活，如果我的经验还管用，这种鬼鬼祟祟的家伙……多半是海盗船。”
乔安皱了皱眉，抬手触摸义眼，同时开启“黑暗视觉”与“迷雾视域”，再次凑到望远镜跟前，排除夜幕与波涛的影响，以更清晰的视野观察对面那艘可疑大船甲板上的动静。
“我们的船隶属于自由