莫里亚蒂教授不是最先发现这一残酷现实的人，事实上，人们之所以崇拜偶像和各种神只，之所以受到宗教的感召，就是为了对抗这些无可逃避的生存焦虑。
对莫里亚蒂教授和乔安而言，最可悲之处就在于他们都是杰出的奥术施法者，他们的理性远远多于感性。
根据理性的逻辑，很容易就推导出一个命题为真：
如果一个所谓的“神”，并不是唯一全知全能的存在，那就不能算是真正的神，不值得人们无条件去崇拜。
基于这一论断，绝大多数法师，包括乔安和他的导师，宁可崇拜知识而非能力有边界的神祇。
他们无法从宗教信仰当中寻得心灵安慰，那就只能自己另辟出路，尝试给自己的生命，锚定一个可堪告慰的意义。
乔安不完全同意导师那些虚无悲观的论调，但是他乐于从导师的思想当中汲取养分，并且尝试在此基础上另辟道路，寻求自己的精神归宿。
……
第二天下午，如同约定的那样，约瑟芬夫人再次造访乔安的实验室。
一进门，她就从手包里取出两只包装精美的礼品盒，放在乔安的书桌上，还漫不经心的告诉他，只是一些小礼物，也不知他喜不喜欢。
乔安其实不想收什么礼物，但是盛情难却，只好连连道谢，顺手将包装盒拆开，结果吓了他一跳！
他本以为，约瑟芬夫人带来的礼物，就像昨天的“苹果派”，只是一个小小的心意，自己收下也无妨。
然而这次的礼物，却出乎意料的贵重！
第一个礼品盒里，装有一支石楠根烟斗和极品烟丝，哪怕乔安不吸烟，也看得出价值不菲。
另一个礼品盒更不得了，里面赫然装有一块金壳怀表，精美的做工，必定出自名匠之手。
“约瑟芬夫人，这些礼物太贵重了，我可不敢收！”
乔安拿着礼品盒，面露难色。
约瑟芬夫人淡淡一笑，打开白金烟盒，取出细支雪茄，冲他晃了晃。
“介不介意，我在这里吸烟？”
“当然不，您随意就好。”
乔安抬手使了个“魔法伎俩”，指尖腾起一团小小的火焰，替伯爵夫人点燃纸烟。
约瑟芬夫人点头道谢，吸了一口烟，带有淡淡芬芳的氤氲，自两片性感的朱唇间缓缓吐出，艳丽的面庞为烟雾遮掩，使她平添了几分神秘气质。
“乔安，我送你小礼物，并不是想收买你，或者讨好你。”
“我不是那个意思——”
“听我说完。”
伯爵夫人抬手示意他不要插话。
乔安只得保持沉默，做出洗耳恭听的姿态。
她又呼出一团烟雾，神态和语调都显得有些伤感。
“我送你礼物，当然是基于对你有好感，这毫无疑问，我希望这些小礼物能够使你感到愉快，感受到你的愉快，也会使我自己获得满足。”
“从这个意义上来讲，我送你礼物，并非为了讨好你，反而是在讨好我自己，可以说是一种自私的行为。”
“容我细想想。”
乔安感觉脑子有点儿晕，得花点时间梳理一下这里面的逻辑链条。
伯爵夫人温柔一笑，拉过一把扶手椅，而后蹬掉小皮鞋，将纤巧的双足扳到座椅上，曲起膝盖，以一种写意的姿态，半坐半躺在宽大的座椅里。