“自由之子协会”的三位大佬，最常公开露面的是新大陆的名律师约瑟夫·亚当斯，还有一位是自由港的海盗议长赫勒尔——也就是海拉尔的养父。
“自由之子协会”的三巨头当中，最神秘也是地位最高的那位大佬，乔安猜测，很可能是在城外隐修庄园养病的卡斯蒂斯爵士。
然而猜测毕竟只是猜测，没有真凭实据，哪怕是在自己的导师面前，他也不敢信口胡说。
……
接下导师的委托，乔安心神不宁地走出实验室，立刻施法联系海拉尔。
“我在去学校的公共马车上，乔安，一大早就急着找我，出了什么事啊？”
“我在学校门口等你，有很重要的事要跟你商量。”
“好的，最多再过20分钟，我就能赶到！”
乔安结束与海拉尔的通话，心情有些矛盾。根据海拉尔回信的口气，乔安猜测她对临渊堡陷落一事尚不知情。
海拉尔是“自由之子”的核心成员，如果连她都没有收到消息，要么表明这件事目前只有极少数人知情，要么就是莫里亚蒂教授的消息来源有问题，说不定只是虚惊一场。
乔安希望是第二种情况，然而理性告诉他，莫里亚蒂教授不太可能在如此重大的问题上闹出乌龙。
学校大门前，乔安心神不宁地来回踱步，眼前的街道上，依旧是车水马龙的繁华景象，进出校门的青年学生三五成群，大多面带笑容，聊天的话题也只是日常琐事。
一切看起来都很正常。
城市街头平静的气氛，使乔安忽然产生一种类似半睡半醒的虚幻感。
究竟是自己神经过敏，抑或米德加德城的绝大多数民众尤在梦中，还没有意识到北方400里外的那座军事要塞已经落入侵略者的手中。
失去了临渊堡这座屏障，下至深渊矿区，上至米德加德城，全都暴露在斐真人的炮口下，随时可能遭到敌军铁蹄践踏，沦为血腥的战场。
充塞心头的焦虑，使乔安迫切渴望身旁有人帮自己分担一些压力，便再次施展通讯法术，与锡安姐弟取得联系。
“奥黛丽，你和霍尔顿在哪里？”
“刚吃过早饭，打算去学校。”
“我在校门口等你们，有急事。”
“好的，我们马上就到！”
公寓离学校很近，乔安与奥黛丽结束通话不久，就看见他们姐弟俩从街对面飞奔过来。
“乔安，出了什么事？”霍尔顿气都没喘匀，就好奇地打听起来。
乔安走到僻静处，环顾四周，确认没有外人留意自己，压低嗓音问姐弟俩：“北边的事情……你们听到风声了吗？”
“什么风声？”霍尔顿满脸懵懂，“北边，具体是指哪里呀？”
奥黛丽发觉乔安神色凝重，说话的口气更是罕见的吞吞吐吐，立刻猜到出了大事，稍加思索过后，试探着问乔安：“是不是关于战争的传闻？”
乔安点了下头，沉声道：“我听到一些不太好的风声，现在还无法确认是否属实，希望只是谣传。”
奥黛丽正要追问，一辆公共马车在校门附近停了下来，海拉尔第一个跳下马车，笑盈盈地冲这边挥手。
“嘿！老伙计们，我想死你们了！”
“财迷姐，你来的可真巧。”
“巧个屁！乔安约我在这儿见面，你们姐弟俩是怎么回事？”
“所以说巧得很啊，我们也是被乔安招呼过来的。”
“那么问题来了