与以往参加军事实习时相比，乔安这趟出行显得形只影单。
往常总是陪伴在他身边的三位好友，奥黛丽、海拉尔和霍尔顿，这次只能送他到校门口，登上军用马车，怀着牵挂与不舍挥手道别。
奥黛丽和霍尔顿都是迦南王室成员，受限于特殊的身份，姐弟俩不能参加这场亚珊帝国与斐真王国争夺殖民地的战争，以免引发迦南与斐真两国之间的外交纠纷。
海拉尔本来打算报名服役，然而自由港的一封来信，迫使她不得不放弃参军。
这封信是他的养父赫勒尔寄来的，用意有两条，首先是催促女儿尽快返回自由港躲避战祸，其次是向女儿解释，她不便参军服役的理由。
理由其实很简单。
海拉尔的养父和叔叔都是“自由之子协会”的巨头，她本人也是协会的核心成员，一直以来被当做“自由之子协会”未来的接班人培养。
无论海拉尔个人意愿如何，以她的背景都不适合出现在帝**与斐真军任何一方的阵营中，否则难免会给前往新·阿瓦隆主持分会工作的约瑟夫·亚当斯带来负面影响。
在这个问题上，海拉尔无法与卡斯蒂斯勋爵攀比。
勋爵的确与“自由之子协会”关系密切，他还在米德加德殖民政府以及殖民公司担任公职，又是尽人皆知的战争英雄，退伍将军。
无论米德加德一方还是斐真一方，没有人会为这位老兵再次披上军装而感到意外，更何况还有威廉·尼克尔斯总督亲自出面邀请他重新出山，主持大局，于情于理都不能拒绝。
卡斯蒂斯爵士属于过去的时代，海拉尔却象征着“自由之子”的未来，所以她在这场战争中秉承的立场，反而比卡斯蒂斯爵士的立场更敏感，更容易引起斐真人的猜疑。
“顾全大局”这顶帽子压下来，海拉尔别无选择，只能遗憾地放弃初衷。今天下午送乔安参军过后，她也将遵从父亲的期望返回自由港，等战场上的局势明朗以后再做打算。
奥黛丽和霍尔顿也收到兄长的来信。
歌罗法王子虽然不像海拉尔养父那样态度强硬，勒令妹妹和小弟必须立刻回家，但是也在字里行间流露出对他们的挂念，叮嘱他们注意安全，至少在战火延烧到米德加德城之前，务必返回迦南，避免受到牵连。
去军营的一辆马车上，乔安对面并排坐着四个老熟人——阿诺德、洛瑞、安格尔还有莱恩。
旅途中，马车上的年轻人们聊起即将开始的军旅生活，畅想在战场上狠狠教训那群来自北方的侵略者，大多显得很兴奋，对死亡的恐惧，让位于建功立业的远大理想。
人们最热衷的话题，莫过于各自将要服役的部队。
在学校里，大家都是同学，然而到了部队，处境却不尽相同，有人在参谋或者后勤部门担任文职工作，虽说安全有保障，可是在那些进入作战部队的同学面前，难免显得自己贪生怕死，有些抬不起头来。
即便都在一线作战部队服役，也有精锐和杂牌的区别，怀着一腔热血志愿参军的大学生，没谁甘愿在杂牌部队混日子，当炮灰，当然更希望加入精锐部队，不仅面上有光，待遇更好，在战场上立功的机会也更多。
阿诺德、洛瑞、安格尔和莱恩，在学校里就是出类拔萃的精英，如今志愿参军，当然也是挑选精锐部队服役。
乔安听他们聊天时无意间得知，阿诺德等人将前往米德嘉德殖民兵团下属第一骑兵营