瓦萨上校坐在客厅里，头冒冷汗，拘谨得不知该说些啥才好。
乔安看着气氛渐变沉闷，赶紧干咳两声，主动说起自己在莱顿港求学时的趣事，比如受雇为白屋庄园驱除害虫，因此结识玛莎小姐，也就是如今的瓦萨夫人，还有周六常去瓦萨家的弗农山庄看书，周日则陪瓦萨上校同去白屋庄园，参加卡斯蒂斯姐妹举办的家庭宴会……
他的一番苦心和唇舌没有白费。瓦萨上校总算是恢复从容，卡斯蒂斯爵士也从乔安的讲述中回忆起故乡的风景、亲人和那些美好的旧时光，大家找到了共同的话题，谈话气氛渐变轻松。
乔安觉察到气氛的转变，暗自松了口气。不谦虚的说，多亏他在场，卡斯蒂斯爵士与瓦萨上校的初次会面才显得不至于太过尴尬。
乔安这些年来一直为社交障碍所苦，怎么也没想到有朝一日，自己居然也能在客厅里扮演起活跃气氛的角色。
这让他禁不住有些膨胀，恨不得拍着自己的肩膀表扬一句“干得漂亮”，“真乃社交达人”！
然而乔安飘飘然的心态没有维持多久，就被一个残酷的话题打回原形。
卡斯蒂斯爵士问起小女儿瑞贝卡的近况时，瓦萨上校如实相告。
“瑞贝卡现在已经长成大姑娘了，今年夏天将从莱顿学院毕业，至于今后的打算……前些年她总是央求玛莎，同意她来米德加德大学继续深造，或许是受战乱的影响，近来她不大提北上求学这件事了。”
“米德加德的确是战火四起，不过大学校园里总还放的下一张安静的书桌，瑞贝卡不再提求学深造，未必是畏惧战乱，更有可能是因为这里有她不敢面对的人，唯恐触景生情，刺痛心中尚未愈合的伤痕。”
卡斯蒂斯爵士一边说着，还若无其事的看了乔安一眼。
乔安像是被针扎了一下，灼热感从脸颊一直蔓延到耳根，连忙低头遮掩羞窘。
就在他深感无地自容的时候，门外传来脚步声。
海姆达尔敲了敲门，过后进来禀报。
“爵爷，洛根老爷、哈康少爷和斯露德小姐来拜访您了。”
乔安眼睛一亮，像兔子似的蹦了起来，对卡斯蒂斯爵士和瓦萨上校说：“你们慢聊，我去迎接客人。”
然后他就飞一般的溜了出去。
走出屋外，乔安给洛根大叔、哈康和斯露德一人一个热情的拥抱。
这都是他的“救命恩人”啊！
“乔安，你今天怎么对我这么好，是不是做了啥亏心事？”斯露德警惕地问。
“没有没有，好久没见你们一家了，很是想念。”乔安讪讪地回答。
斯露德娇俏地白了他一眼，显然不信他的鬼话，却也没有继续追问。
快到正午时，拉瓦尔男爵与西格蒙特亲王同乘一辆马车来到庄园。
这一次，卡斯蒂斯爵士显得格外郑重，拖着病弱的身躯，在乔安和瓦萨上校的搀扶下，特地来到庄园门口相迎。
元帅阁下年近六旬，鬓发只是略显斑白，身板还像年轻时那样硬朗挺拔，明明实际岁数比卡斯蒂斯爵士年长很多，看起来反而像是卡斯蒂斯爵士的晚辈。
宴会开始后，乔安这个虚假的“社交达人”，很快就领教到真正的“社交达人”——西格蒙特亲王——的厉害。
元帅阁下毋庸置疑是贵族中的贵族，但是乔安没有在他身上感觉到贵族阶层在与出身不如自己高贵的人们打交道时常有的两种倾向——要么毫不掩饰高傲矜持，拒人于千里之外；