“对他们而言，生存竞赛的邀请函好比绑匪发来的勒索信，不想放弃家园就只能忍气吞声，筹措赎金。”
灰鸟最后叹了口气，话语中流露出一丝怜悯。
“岩精一族出不起这笔钱，又求借无门，走投无路的局面下，倘若还想保住家园，要么参加生存竞赛碰运气，要么就只能通过犯罪快速积累一笔不义之财，用于缴纳退赛赎金。”
听了灰鸟的讲述，乔安久久无语，对岩精一族的遭遇多少有些同情。
然而来自生存竞赛的压力，并不意味着行窃就是合理的，乔安同情归同情，却不打算替岩精们开脱，当他们决意铤而走险的时候，就应该做好承担一切后果的心理准备。
转念间，乔安又想到另一个问题。
“灰鸟，是不是太古深渊周边的地底族群，都必须参加生存竞赛？”
“那也不一定，比如夺心魔都市厄底斯还有魔眼巢城乌狄诺斯就从不参加生存竞赛，夺心魔和眼魔，这两个族群太恐怖了，他们不需要通过参加竞赛来证明自己的生存权，也没人敢向他们征收退赛赎金。”
“那么人类呢？”乔安追问道，“比如米德加德殖民地在幽暗地域开设的传送站和贸易集市，还有魔晶矿区，需不需要参加生存竞赛？”
灰鸟愣了一下，摇头道：“人类不是幽暗地域的原住民，在地底世界讨生活的资历太浅，过往未曾被列入生存竞赛的名单，至于将来会不会接到参赛邀请函，我也说不准。”
“寂静殿堂有没有收到邀请函？”乔安接着打听。
“十年前收到过一次，美狄亚小姐带我去卓尔地城奥克尼尔参赛，那次我们的运气很好，虽然成绩排名靠后，好歹算是过关了。”
灰鸟眉间飘过一抹愁容。
“不出意外的话，今年寂静殿堂很可能还会收到参赛邀请函，这一次我们就未必还能交上好运了。”
乔安同情地点了下头，却不知该如何安慰忧心忡忡的盲眼女士。
灰鸟扭头面朝着他，迟疑了一下，终于还是开口相求。
“维达博士，如果这次我家小姐收到参赛邀请函，您可不可以加入我们的参赛团队，帮我们保全寂静殿堂？”
“我不是寂静殿堂的居民，参加生存竞赛的团队还可以请外援？”乔安诧异地问。
“当然可以！”灰鸟正色点头，“生存竞赛，比拼的是全方位的生存能力，能请到强力外援的族群，要么拥有广阔的人脉，要么财力雄厚，而人脉与财力也都属于生存能力的重要一环。”
“有道理！”乔安点头认同，考虑了一下，慎重地对灰鸟说：“如果没有其它急事缠身，我很乐意代表寂静殿堂参加生存竞赛，不过你最好先告诉我，这届竞赛的主题是什么，以便提前有所准备。”
“据说今年的生存竞赛由铜角部落负责主办，赛场设在铜角部落的巢穴附近，位于地底世界已知地图的第七区，也被称为遗迹区。”灰鸟答道。
乔安稍微回想了一下“第七区”的情况，微微皱眉。
“遗迹区据说是牛头人的地盘，当地有很多天然隧道，再加上牛头人挖掘的陷坑，错综复杂形同迷宫，听起来可不适合作为赛场。”
“没错，第七区到处是迷宫，有年代久远的古迹，也有最近才挖掘出来的隧道，这些迷宫大多出自牛头人之手，事实上，铜角部落就是当地势力最庞大的牛头人族群，不出意外的话，今年生存竞赛的主题应该与迷宫有关。”