到最后，大家干脆喝汤吃粥，也不急着去吃猪蹄子。
很快，站在不远处的叶军长似乎看出了问题。
他朝着三中队走了过去。
王大嘴用胳膊肘碰了碰庄严，说：“喂喂！庄严，我看到军长过来了。”
三中队的兵，都立马紧张起来。
中队长周湖平也不知所措，赶紧从地上站了起来。
“起立……都起来……”
他低声提醒旁边的人。
然后一个传一个，很快，整个三中队都站了起来。
“你们坐下！坐下！”叶军长见此情形，赶紧示意大家坐下：“我说了，我就是个挂了一副高级军衔的老兵，跟你们没啥不同，我也当过兵，也是从战士做到现在的军长位置，没什么大不了的！”
所有兵都笑了。
叶军长走到庄严面前，盯着他看了一下。
庄严觉得自己呼吸都有些停滞，心脏跳动的频率都在加快。
他很想从地上站起来，可是偏偏刚才军长说不需要起来。
叶军长忽然蹲了下去。
庄严吓了一跳。
叶军长伸手轻轻捏住庄严迷彩服的肩膀位置。
列兵军衔的黄条已经彻底磨断，墨绿色的绒毛被蹭了个七零八落，还有一片破了。
掀开来，里面的皮肤蹭掉了一大块。
军长的目光凝重起来。
他忽然抓住庄严的一只手，将它拉到自己的面前，翻过来。
庄严的右手上，全是小伤口，都是被装沙袋的石块划伤的。
“为什么不吃猪蹄？不饿吗？”军长问。
庄严紧张地看了一眼军长身后的温大队长，还有自己的中队长周湖平。
“你不要看他们，是什么说什么。”军长吩咐。
庄严舔了舔嘴唇，说：“其实是因为手太累了，拿不起筷子……”
叶军长没说话，站了起来，走到了王大通面前。
又和刚才一样，检查了王大通的手和肩膀。
一个个走过去。
军长不断蹲下，又不断起身。
一连检查了十几个兵。
叶军长调头回到大堤高处，伸出手，从黄少涛手里拿过电喇叭。
“同志们……”
他语气深沉地开了个头。
大堤周围，全部人安静下来。
所有人都在等着军长说话。
可是叶军长的目光，从这一头扫到那一头，连续扫了几个来回，几乎从面前所有部队官兵的身上扫过。
终于，他接着说了下去：“很好……”
他第二次开口，仅仅说了两个字。
接着又道：“我是一个老兵，上过战场，之前我总有一种偏见，在改革开放之后，兵越来越不好带，也越来越不如从前，我固执地认为，现在的年轻人已经没有了我们那一辈吃苦耐劳和艰苦奋斗、顽强作战的意志力了。”
“但是！今天你们给我上了一课！我很欣慰，我手下的这支部队——”
说到这里，他的眼睛有些湿润。
“你们一点不比当年的我们差！在你们的身上，我又看到了属于我们这支军队最最珍贵的品质和传统，能攻善战，吃苦耐劳，勇往直前，不怕牺牲！你们昨晚至今的表现绝对配得上一枚军功章！但是，我不能为你们每一个人都请功，这就是现实……”
“不过，我请求