为了更好地组织进攻,德国人还调集了包括挖掘机在内的工程机械,有大约150架飞机参与凡尔登战役,这是前所未有的规模,在之前的战斗中,飞机从来都不是战场的主角。
刚刚过去的1914年,参战双方都伤亡惨重,俄罗斯帝国到现在已经损失了400万人,仅在戈尔利采和塔尔努夫就有15万人阵亡,68万人受伤,90万人被俘。
英法联军同样伤亡惨重,1914年的最后两个月,万人战死,失踪的不计其数,世界大战爆发以来,法国的伤亡总数已经达到200万。
英国的伤亡稍小一些,但是世界大战爆发到现在,也已经伤亡一百万人以上,其中阵亡近40万,大部分都来自南部非洲远征军。
1915年初,德军在西线共有120个师,英法联军则是在前线有91个师,但同时还有90个后备师,此时的巴黎和伦敦对于柏林来说没有秘密,柏林对于巴黎和伦敦来说同样没有秘密,法金汉知道这个情况,考虑到德国的战争潜力远远不如拥有庞大殖民地支援的英法联军,法金汉决定先下手为强,让法国持续流血,直到法国人无法忍受退出战争。
在经历了残酷的香巴尼和阿图瓦战役之后,霞飞和黑格并没有被巨大的伤亡数字吓住,战役刚刚结束就在策划新的攻势,在战役的发起点,霞飞和黑格有争议,霞飞倾向于在巴黎以北的索姆河突破德军防线,黑格还是把注意力放在更靠近英吉利海峡的比利时,试图夺取极具战略价值的比利时沿海港口城市。
法金汉知道英法联军将会在1915年展开一系列进攻,但是不知道英法联军选择哪里作为突破口。
去年12月,为了策划新的攻势,霞飞将驻守在凡尔登的部队调往其他地区,凡尔登的防御逐渐空虚,所以法金汉选择凡尔登作为整条战线的突破口。
在英法联军的整条防线上,凡尔登是一个突出部,这是个位于众多堡垒中的小城镇,历史上曾经发生过很多次重要战役,现在又成为所有人关注的焦点。
新年前后的法国阴冷潮湿,连续一个星期的阴雨导致道路泥泞不堪,德军躲在设施完善的地堡里,每一个地堡可以驻扎500名德军官兵。
英法联军则是躲在树林里,凡尔登一线的防御设施并不完善,之前的军事长官就认为凡尔登地区的防御力量薄弱亟需加强,但是他没有等来援军,反而等到的是霞飞的调令,现在负责防守凡尔登的是年迈的海尔将军,海尔将军同样注意到这个问题,并且向霞飞和战争部长加利埃尼分别汇报,这遭到霞飞的痛恨,但是海尔将军有加利埃尼的支持,霞飞这一次无法将海尔将军解职,不过海尔将军同样没有得到想要的支援。
新年之后是连续三天晴天,泥泞的土地开始变得坚硬,阴冷的环境有所改善,1月5号,德军调集1200门火炮,在40公里宽的战线上向发军阵地发动猛烈攻击,其中包括世界大战爆发初期,在比利时攻陷了列日要塞的30门重型火炮。
八个小时内,德军发射了大约10万发炮弹,法军出动侦察机,但是找不到德军炮兵阵地,因为德军防线之后到处都是浓烟和冲天的火光,火炮密集程度让人惊讶。
德军的轰炸机也参与了对凡尔登的轰炸,法国人犯了大错,他们在战前对飞机的重视不够,没有足够的飞行员,法国人也没有德国人那样的牺牲精神,要组建一支强大的飞行部队需要时间。
德军的炮击是如此的猛烈,以至于德军指挥