汉帝遂召群臣至榻前，并命宰杀白马宣誓道“诸卿听着朕死之后，非刘氏不准封王，非有功不准封侯。如违此谕，天下兵击之可也。”誓毕，群臣退出。汉帝复密请陈平，命他斩了樊哙之后，不必入朝，速往荥阳与灌婴同心驻守，免得各国乘丧作乱。布置既毕，方召吕后入内，吩咐后事。吕后问道“陛下千秋以后，萧何若逝，何人为相”汉帝道“可用曹参继之。”吕后又问道“曹参亦老，此后应属何人为相”汉帝想了一想道“只有王陵了。王陵太嫌愚直，可以陈平为辅。陈平才智有余，厚重不足，最好兼任周勃。欲安刘氏，舍周勃无人矣。就用周勃为太尉罢”吕后还要再问。汉帝道“此后之事，非我所知，亦非汝所知了。”吕后含泪而出。汉帝复拉着戚夫人的手，长叹道“朕负汝，奈何奈何”戚夫人哭得糊里糊涂，除哭之外，反没一言。又过数日，已是孟夏四月，汉帝是时在长福宫中暝目而崩，时年五十有三。自汉帝为汉王后，方才改元，五年称帝，又阅八年，总计得十有二年。后来谥称高帝，亦称高祖。
汉帝既崩，一切大权尽归吕后掌握。他却一面秘不发丧，一面密召审食其进宫。审食其一见吕后面有泪痕，忙去替他揩拭道“娘娘莫非又与戚婢斗口不成”吕后一任审食其将他的眼泪揩干，一看房内都是心腹宫娥，始向审食其说道“主上驾崩了，尔当尽心帮助我们孤儿寡母。”审食其一听汉帝已死，只吓得抖个不住，呆了一会，方问吕后道“这这这样怎么得了呢”吕后却把眼睛向他一瞪道“你勿吓，我自有办法。我的叫你进宫，原想望你替我出些主意。谁知你一个七尺昂臧，反不及我的胆大，岂不可恨”审其食道“娘娘是位国母，应有天生之才，怎好拿我这平常之人来比呢”吕后听了，忽然忍不住，噗哧的一声笑了出来。又用他的那双媚眼盯住审食其的脸上，似嗔非嗔，似笑非笑的一会，方始开口说道“我不要你在这里恭维我。现在你们主上，既已丢下我归天去了，你却不许负心的呢”审食其听了，连忙扑地朝天跪下罚誓道“皇天在上，我审食其若敢变心，或是一夜不进宫来陪伴娘娘，我必死在铁椎之下。”吕后听他罚了这样血咒，一时舍不得他起来。急去一把将他的嘴闷住道
“嘴是毒的，你只要不负心，何必赌这般的血咒我愿你以后逢凶化吉，遇难成祥就是了。”说完，便把他拉了起来，一同坐下道“主上去世，那班功臣，未必肯服从少帝；我且诈称主上病榻托孤，召集功臣入宫；等他们全到了，我早预备下刀斧手，乘大众不备，一刀一个，杀个干净。只要把这班自命功高望重的人物去掉，其余的自然畏服。”吕后说至此地，便又去拉着审食其的手问他道“你看我的计策如何”审食其被他这样一问，急连连地摇着头道“不好，不好这班功臣，都是力敌万夫的人物。几个刀斧手，哪是他们的对手就是如心如意的真被我们杀尽，那班功臣手下，都有善战的勇士，一旦有变，那还了得。”吕后不慌道“你不赞成么”审食其道“我大大地不赞成。”吕后道“你的别样功夫倒还罢了，你的才学，我却不服。”审食其道“娘娘既然不服我的才学，可请国舅吕释之侯爷进来商量。”吕后果将释之请到，释之听了吕后的主意，也是不甚赞成。但比审食其来得圆滑，只说容长计议，不可太急。吕后因见他们二人，都不赞成，一时不敢发作。
转眼已阅三日，外面朝臣已经猜疑，惟因不得确实消息，大家未敢多嘴。独有曲周侯郦商之子郦寄，平时与吕释之的儿子吕禄，斗鸡走狗，极为莫逆。吕禄年少无知，竟把宫中秘事，告知郦寄。郦寄听了，回去告知其父。
郦商听了，细问其子道“此等秘密大事，吕禄所言，未必的确。”郦寄道“千真万确，儿敢哄骗父亲么”郦商始信，慌忙径访审食其，一见面就问道“阁