话虽如此，当时买臣所献之策，倒也切中时弊。
只因那时东南一带地方，南越最大，次为闽越，又次为东越。闽越王无诸，受封最早，还是汉高祖所封；东越王摇，以及南越王赵佗，受封较迟，摇为惠帝时所封，赵佗为文帝时所封。他们三国子孙，代代相传，从未绝过。
自从吴王刘濞败奔东越，被他杀死，吴太子驹，出亡闽越屡思报复父仇，辄劝闽越王进击东越。闽越王郢，乃发兵东侵。东越抵敌不住，使人向都中求救。武帝召问群臣。武安侯田蠩，首先说道“越地辽远，不宜劳师动众。”庄助听了驳之道“小国有难，天子不救，如何能抚万邦”武帝当时以庄助之言为然，即遣他持节东行，到会稽郡调发戍兵，使救东越。谁知会稽太守，阳奉阴违，迁延不发。庄助本有符节在手，当场斩了一员司马。太守始惧，方由海道进兵，前往救授。行至中途，闽越将官，闻得汉兵将到，自行退去。东越王屡次受创，恐怕汉兵一退，闽越仍要进扰，因请举国内徙，得邀俞允。于是东越王以下，悉数迁入江淮之间。闽越王郢，自恃兵强器利，既得逐步东越，复欲乘势并吞南越。休养了三四年，真的侵入南越地境。南越王胡，即赵佗之孙，一听闽越犯边，一边固守，勿出应战，一面飞报汉廷，略言两越，俱为藩臣，不应互相攻击；如今闽越无故侵臣，臣却不敢还击，惟求我皇裁夺。武帝鉴奏，极口褒赞，说他知礼，不能不为他出师。当下便命大行王恢，以及大司农韩安国，二人都为将军，一出豫章，一出会稽，两路齐发，夹讨闽越。淮南王安，上书谏阻。武帝不听，并饬两路人马，飞速进攻。闽越王郢，回军据险，防御汉军。郢弟余善，聚族与谋，暗拟杀郢谢汉，族人个个赞成。即由余善怀刃见郢，趁郢未及防备，将郢刺毙，立刻饬人赍着郢的首级，献到王恢军前。王恢大喜，一面通知韩安国毋庸进攻；一面将郢的首级，专人送至都中，候诏定夺，武帝下诏退兵，并遣中郎将传谕闽越，另立无诸孙繇君丑为王，使承先祀。不料余善挟威自恣，不服繇王。繇王遗人入报。武帝以余善诛郢有功，不如使王东越，权示羁縻，即派使册封，并谕诫余善，不准再与繇王相争。余善既得为王，总算听命，武帝又使庄助慰谕南越。南越王胡谢恩之后，愿遣太子婴齐入都，备作宿卫。庄助遂与婴齐同行，路经淮南，淮南王安，迎接庄助等人入都，表示殷勤。庄助本奉武帝面嘱，负有顺道传谕淮南王之使命，淮南王也知前谏错误，惶恐谢罪，并且厚待庄助等人。庄助不便久留，回至长安。
武帝因他不辱使命，设宴赏功。偶然问及庄助家事，庄助答称“臣事陛下，屡荷天恩，于愿已足；惟少时家贫，致为友朋富人所辱，迄今未免耿耿于心。”武帝听了，立拜庄助为会稽太守，有意使他夸耀乡里，以吐当年之气。谁知庄助莅任以后，并无政声。武帝正拟将他调回，适值东越王余善，屡征不朝，武帝盛怒，即欲征讨。
朱买臣便乘机献策道“东越王余善，向居泉山，负嵎自固，一夫守险，万夫难越。今闻他南迁大泽，去泉山已五百里，无险可恃，倘若发兵浮海，直指泉水，陈舟列兵，席卷南趋，破东越似非难事。”武帝听完，凝思良久，陡然笑道“汝言是也”遂把庄助调回，拜朱买臣为会稽太守。买臣谢恩之日，武帝笑谓道“富贵不