();清正殿
周达跪在冰凉的地上,双手高举头顶，呈上一封奏折。
他定了定神，道：“皇上,微臣有幸得皇上赏识，腆居内务府总官一职，为皇上打理宫廷事务。皇恩浩荡,微臣未敢懈怠。然内务府下各司其多，人员庞杂，臣择优以辅，其中以吴为庸为营造司总管。多年来此人做事认真，监管修缮之职尽心尽力，账目清楚，让微臣甚为放心。却不想这一切皆是假象，此人贪婪无度，背地里贪昧工程款项无数,只因做账手段高明,又以钱财封住相关之口，臣便一直未有发现,直到前不久露出端倪，微臣下令调查,才知其中阴私。皇上,臣识人不清，监管不严，实在愧对皇上信任,臣有罪，请皇上降罪！”
他的头磕在地面上，发出清脆的响声，显示着他的悔意诚心。
大殿内一时氛围安静凝滞，只有小小的翻页之声从上头传来，提起了周达的心。
接着，只听折子一合，丢在了御案上，发出不轻不重的响声。
周达脖子一紧，立刻屏息等待帝王说话。
“前些日子英王请旨查了营造司的账，算着差不多也该有结果了。”
帝王的声音不愠不怒，平淡如常，却让周达头皮一麻，他连忙道：“是，英王殿下查账之时，有多处疑惑，可吴为庸并不配合，殿下便寻到微臣，微臣这才发现端倪。”
“是吗？”天乾帝轻笑了一声，“看样子英王没说大话，这账似乎查的有模有样，不然你这内务府总管怎么会搭理他。”
“……”周达不敢抬头，他觉得帝王什么都知道，于是将到嘴的那番辩解之词顿时咽下，直接道：“是，英王殿下年纪虽轻，可做事说话并非无的放矢，这账微臣已经见过，不得不服气。”
“虚报了多少？”
周达将头抵在地上，闭上眼睛，艰难回答：“……十九万两。”
此言一出，周围顿时落针可闻。
半晌之后，只听见天乾帝道：“好。很好。”
三个字他问说得依旧平静，可周达知道这位帝王已经暗怒丛生，雷霆将至。
果然，下一刻便听到帝王命令道：“传旨，命刑部将营造司上下全部拿下，即刻调查审问，凡百两白银以上者斩立决。”
“是。”黄公公领命下去了。
接下来，周达虽没有抬起头，可他却清楚地感觉到天乾帝的视线落在自己身上，锐利冰冷。他脑后生凉，可他全身僵硬，不敢有一丝动弹。
“内务府总管周达监管不严，职责有失……”
周达忍不住咽了咽，额头微微沁出冷汗，手脚发麻。
“罚俸三年，留职察看，若再有过失，严惩不贷。”
提起的心随着宣判缓缓落地，他慢慢吐出屏息的那口气。
虽然早有把握帝王对他多是小惩大诫，可面对天威，他依旧胆战心惊，伴君如伴虎，帝王的心思哪儿真的能够猜透。
他仿佛劫后余生般俯地拜谢，“微臣谢主隆恩。”
“起来吧。”
“谢皇上。”他跪得腿已经麻了，起身的时候还有些踉跄。
当他准备退下的时候，一个内侍走进来禀告：“皇上，英王殿下求见。”
天乾帝听了，看了周达一眼，说：“宣。”
萧弘迈着轻快的步伐走进清正殿，利落地行礼，“儿臣给父皇请安。”眼睛一撇，看到周达，便也招呼道，“哟，周大人也在。”