“行了，滚回去吧，记得赶紧把钱送过来，过了今晚，可就不是五百两这个数了！”
刘知远粗暴地将范贤安给推了个趔趄，就差补上一脚让他真的滚出去。
“是，是，小人这就回去取钱。”
范贤安失魂落魄地出了雅间，身后传来刘知远的得意大笑也浑然不觉，彷如行尸走肉一般出了集香楼。
“老爷，那范家不是好惹的，这么做是不是有些……”
范贤安刚走，那雅间后的屏风里便闪出名消瘦的五旬老头，长的不算高大，但是瞧着就是一脸精明样子，他出来自是捧起酒壶为刘知远倒酒，言语间亦是小心翼翼。
“老刘，你是不是觉得这么做不妥，会得罪那位范大掌柜？”
看着管家给自己杯里满上酒，刘知远却是冷笑了起来，“我晓得那姓范的有牌面，就是指挥使大人和他也是客气，不过这一回却是我拿住了他范家的把柄，不过区区五百两罢了，我没管他要个一千两，已经是老爷我宅心仁厚了。”
老刘没有吭声，自己虽是府里大管家，可他早年毕竟只是在刘家乡下的庄头管着佃户们，哪里懂得那官场上的东西，要不是自己当年在这位老爷少年时帮衬过几把，如今这管家的位子怎么也轮不到他头上。
既然老爷这样说，那就一定有老爷的道理，老刘只是安静地倒酒夹菜，不时让集香楼的厨子换菜，这一顿也都记在那位范掌柜头上，自然是要捡贵了的点，往多了的点，自家老爷这种坑完人的时候一般都是胃口最好的。
……
夜幕下的神木县，哪怕已经飞雪连天，可是依然能瞧出几分热闹来，城里点灯亮火照得通明的地方不在少数。
站在城头上，高进俯瞰整个神木县，只见内外城池间泾渭分明，夹在外城和内城间是一片漆黑，没有半点动静，可偏偏那里才是神木县里人口聚居的所在。而内城里面，便是灯火通明不夜天，万历年的余辉照耀下，这神木县哪像是边陲之地，倒像是人们口中的江南城镇。
“这神木县太平了十多年，未遭刀兵，才有此等热闹景象！”
高进身边，范秀安指着那内城里灯火最亮之地道，“那里是整个神木东路最大的销金窟温柔乡，凝香阁，这神木县里上至指挥使和那位县爷，下至总旗班头都是那儿的常客。”
“那一处是集香楼，他们的厨子最全，从淮扬菜到鲁菜都能做，味道也算正宗。”
看着范秀安如数家珍般介绍着神木县内城里那些灯火通明之地，高进却始终未曾听到范记商号的名字，要知道神木县是整个神木东路的中枢所在，这里不但设了神木卫，能够汇聚的兵力上万，便是城中人口在延绥镇里也是数得上号的。所以这神木县的范记商号也必定是范家在神木东路的重要所在。
“我范记商号的驻地不在内城，而是在这外城。”
范秀安挥手指向了那漆黑一片的内外城之间，他和高进眼下所踏足的城墙正是内城墙上，那本该驻守此段城墙的把总则是领着队兵卒在不远处为他们放哨。
高进看向那漆黑不见半点光亮的城区，范秀安的话语在耳边响起，“这神木县人口近三万，过半都是在册兵丁极其家眷，光靠神木县能收到的税粮，压根就养不活这满城的人口，我范记商号几乎把控神木县的粮草供应，若是将驻地放在内城，哪有那么大片地方能用。”
神木县两道城墙，外城破旧不堪，入夜前，高进他们赶到时，那把守城门的是个百户，范勇上前塞了银子，便将城门开了放高进他们入城。和外城截然不同，内城的城墙既高且坚，而且早早就