陆瑛放下茶盅，站起身，拿起佛珠串送回陆老夫人手里：“娘……我十岁起就懂得自己肩上的责任，侯府没落，陆氏一族的荣辱系于我一身，我不敢让娘失望，兢兢业业，勤勤恳恳，没有一天敢懈怠，表兄弟们还在内帷厮混的时候，我已经骑着马冲锋陷阵，戎马拼杀这么多年才换来如今侯府的体面……去年我受了一次重伤，差点死去，湘南荒僻，军中大夫无能，险些治死了我，那些天我躺在军帐里，整晚整晚听着林子里的风声，想了很多……”
陆老夫人听到一半，脸色大变，“你受伤了？你怎么不早说！伤得重不重？现在可好了？”
陆瑛没有回答，继续道：“娘，人活一世，总得为自己活一次……您就疼儿子一回罢。”
他语气平静，面容也平静，眼神亦如平时，沉稳肃静。陆老夫人却明白儿子此刻已经下定了决心，多年前他一直不愿娶妻，现在死里逃生，更加不可能再轻易妥协。
她沉默了半晌，叹口气：“儿啊……这些年苦了你……”
陆府始终独来独往，不与权贵结交，这么做固然能保证陆家躲开权力纷争，不引起帝王的猜忌，可却没有办法阻止陆家没落。到陆瑛他父亲的时候，陆府表面上看起来依旧清贵，但家中已经捉襟见肘，老家的田地又被当地藩王强占了去，陆老夫人每天对着账本发愁，老侯爷不通世俗经济，为人豪爽，时不时拿出自己的俸禄去接济伤残的老兵，她无可奈何，只能拿出自己的陪嫁，东挪西凑，勉强应付。陆瑛从小懂事，陆老夫人寄希望于他能挽回陆府的颓势，狠下心肠，儿子刚刚三岁就让府中的老师傅教他练筋骨。陆瑛没有让她失望，他从小刻苦练武，性子又忠厚，很快博得嘉平帝的青睐，从辽东都指挥司回来以后就被嘉平帝点名拨去殿前司当差，天子近卫，此后自然平步青云。
陆瑛的崛起让那些想趁火打劫的宵小之徒吓破了胆，老家那个藩王也悄悄把霸占去的田地归还给陆家，陆老夫人勤俭持家，陆家缓过了那口气，又一次在岁月凝练中站稳了脚跟。这次陆瑛得胜归京，家中宾客盈门，炬赫一时，只要陆瑛谨慎行事，嘉平帝不会冷落陆家。
“身为陆家子弟，儿子从不觉得苦，陆家是儿子的责任，娘不必介怀。娶妻一事，儿子心意已定。”
陆瑛说完，转身出去。
陆老夫人眼中含泪，没有叫住儿子。
陆瑛是安远侯，也是她十月怀胎的骨肉，他从小晓事，小小年纪就扛起了整个陆氏一族，战场上几次重伤，从不叫苦，她实在不忍心再去逼他做他不愿意做的事。
……
东宫。
朱瑄面色有些焦灼。
护卫小声道：“从上个月起贺家那边送过来的只有祝大员外的信，贺四小姐一直没有消息，原以为是路上耽搁了……前些天太子妃殿下又问起，还写了封信要亲自送到贺四小姐手里，属下派人去湖广查探，路上正好遇见留守贺家的老四老五，他们说贺四小姐不久前忽然留书出走，说是要来京师探望太子妃，后来贺家少爷也留了封信去找贺四小姐，两人都不见了踪影……老四老五一路追查，只知道贺四小姐和贺少爷坐船离了湖广，还没找到人在哪里。”
朱瑄之前派老四老五留在湖广看着贺家，好吃好喝养着，就是不许他们上京。每个月会准许他们写一封信给金兰，告诉他们金兰在京中的近况。祝舅父知道好歹，约束族人，谨守本分。相安无事了一段时日。
谁也没想到贺枝玉会离家出走。
贺枝玉是金兰的妹妹，老家人争着求娶，也有不少人向贺枝堂提亲，贺枝玉烦不胜烦，贺枝堂也嫌待在家里憋闷，