曹建仍主掌军法，任别部司马。只是他主掌的部下变为李延炤作为试点改革而新设立的健锐营中。此营士卒由参与了令居一战的老营步卒与辅兵合编而成。经过工坊的努力，这支军队也皆是配发了新式武器装备：每人一领护身御寒的皮甲，一口环首刀。只是当今这把环首刀，与之前的环首刀大不一样。
在李延炤的大力倡导，及工坊中的工匠们自发进行的技术革新之下，如今灌钢冶炼、包钢夹钢进行锻造的办法，也早已在工坊之中普及开来。这批环首刀，也正是用新式的包钢、夹钢之法锻造而成。与之前军中所用刀剑有所不同的地方便是，这刀刃口的夹角较大。如同诸刃长刀一样，刀刃的两面夹角形成斧刃形状。
这种形制的刀剑，在战场上更为坚固耐用。因为斧刃的形制，使得他们在劈砍到坚硬物体，诸如敌人身上的骨头，以及他们所穿金属质地的铠甲之时，由这些坚硬物体反馈回去的力量会被宽阔的斧刃吸收。对于较厚刃口的损伤，其实是比较有限的。
这些坚固耐用的刀剑，便保证了军队的作战连续性，也无形之中减轻了不少后勤辎重方面的压力。除去这柄暗藏玄机的新式刀之外，健锐营士卒每人还配有圆牌一面，拓木步弓一张，箭矢六十支。李延炤初步的想法，是想将此营打造成为一支精锐的山地作战部队。因此除了武器之外，这支规模足有八百人的轻步兵还会在行军作战之时携带大量的绳索、挠钩等攀登用的工具。
来敦煌郡之前，李延炤已是带着这些士卒，在令居县左近的山野之中专攻攀登练习，以及弓矢练习。这些士卒如今基本已能够进行基本的攀登作业。只是弓矢上的功夫，也实在不是能够几个月便练出来的。虽然启用曹建作为教头，与主管健锐营的百人将。这位猎户出身的神射手自是不遗余力地对自己的手下倾囊相授。然而在这些人操练中命中草人木耙的表现来看，他们的准头，也实在是令人难以有什么期待。
自知要打造精锐绝非短期功夫的李延炤，却依然是令曹建每日严格操练。却并没有过多苛责隶属健锐营的将卒们。他心中明白，到了这个时候，大伙确实已经尽力了。
然而当下县兵已经全员移驻敦煌，加之张骏急于收复西域的心情先前便已表露无遗。李延炤心中也是愈发具有紧迫感。尽管这些士卒进展缓慢，却依然每日都在城外设立的射击校场之上操练。如今曹建也找到了好方法。令众人练习裾弓之时，他令每人胳膊上都要缚上足有五斤重的石块或木头等作为配重。裾弓瞄向校场上那些草人木耙等。
这种枯燥的操练进行了足有十余日，见士卒们对此怨声载道不已，曹建方才将箭矢发放给他们，允他们可捆缚配重，而后对校场上的靶子自由射击。
一整日功夫下来，曹建看着校场上远比往日箭矢密集的靶子，心中不由得大为快慰。对聚集起来东倒西歪的士卒们道：“弟兄们，大伙干得不错。今日我且私下做主，为大伙加菜！望今后大伙在操练之中，能奋起余勇，再接再厉，争取一日更比一日强！”
士卒们闻言，欢呼着丢下手臂上捆缚的配重，而后手舞足蹈地拿着弓矢便列好队，向着营中伙房而去。
陶恒如今面对这严峻的侦哨任务，已无法在安坐营中，他每次排好巡哨哨表之后，都要亲自随同出行，对李延炤交代过的这些区域进行侦哨。而每哨返回