冯诞依旧笑着答应，亲手提着食盒离去。冯妙倚靠在山门上，心中暗想，但愿食盒能顺利送到拓跋宏手中，也但愿里面的秘密不要被太皇太后发现。只要拓跋宏不曾对她忘情，就一定能发现她传递的信息。
冯诞从武周山返回平城，原本第一天就该进宫去给太皇太后请安，从前哪怕只是离京几天，也一向都是如此。可这一次，他一回平城便听到宫里传来的消息，说太皇太后的身子不大舒服，他就把入宫请安的事缓了缓，先来了青岩寺。
太皇太后是真的病了，只不过不是身上的病，而是心病。自从拓跋宏当着李冲的面，提起南朝使臣刘缵的那段旧事，她就总是疑心有人在背地里私下议论她。
那天在场的乳母，就因为逗弄皇太子的时候，对着太皇太后笑了笑，便被打发去了暴室。后来接连换了两、三个乳母，总是一句话说得不慎，就惹得太皇太后大发雷霆。最后崔姑姑干脆叫人选了两个又聋又哑的乳母来，这事才算过去了。
还有一个小太监，就因为浇花时说了一句“南边送来的花儿就是比平城养出来的香”，便被太皇太后疑心他在含沙射影地嚼舌根，命人责打四十杖，生生要了他的性命。
崔姑姑看得心中不忍，却又劝不得太皇太后，只能私底下叮嘱宫女、内监，当差时万万不可多说话。奉仪殿内越发变得死气沉沉，进殿奉茶的宫女连大气都不敢出，放下茶盏便匆匆离去。
空旷的大殿内，只有皇太子依依呀呀的叫声，时不时传出来。可这童稚的声音也令太皇太后心烦，两岁多的孩子，还说不出完整的话来，皇太子资质平庸，比皇上当年差得实在太多了。
一来二去，几件烦心事凑在一起，太皇太后便有些肝肾阴虚，失眠盗汗。夜里常常惊醒好几次，白天又觉得精神不济。恰在此时，崔姑姑听说冯家大公子回了平城，便忙忙地安排他入宫给太皇太后问安。太皇太后一向最疼爱这个侄子，也许见了他，心情也会跟着好一些。
冯诞从青岩寺返回时，恰好遇见宫里来接人的马车候在昌黎王府门口。他回府换了身衣裳，才带着冯妙准备的食盒，一起进了宫。
几个月不见，太皇太后的脸色憔悴不少，眼角的皱纹越发明显。冯诞上前磕头问安时，声音都有些哽咽。太皇太后见了他，倒是真心地欣喜，叫他到近前仔细端详，许久才说：“肤色晒黑了些，不过这样也好，比从前添些英气。”
又听说他专门回来向乐安公主下聘，太皇太后更加高兴。从前她也说过好几回，可冯诞总是不肯正正经经地娶妻。她不知道这是拓跋宏劝说的结果，只当是这侄子终于肯转性了。
冯诞回身取过一只紫玉雕成的小盒，递到太皇太后面前：“侄儿记得姑母一向睡得不大好，特意留心寻访能安眠的香料。凑巧在武周山附近，找到了这种香膏，叫做美人夜来，就带了这一盒回来，孝敬给姑母。”
他把盒子打开，盒中装的却不是寻常所见的香块，而是碧绿色的香膏。太皇太后凑近闻了一闻，点头称赞道：“香味纯粹清雅，的确是上好的香料，只是不知道用了什么成分。”
冯诞用小指挑了一点，放进香鼎中：“传说三国时魏文帝的宠姬薛氏，擅长针线刺绣，能在深帷之中，不用灯烛，绣成整幅美人图。美人夜来的名字，就是取自这个典故。”他取来火种，把香膏点燃，陪着太皇太后一起品香。
烟雾从香鼎盖子上的细孔里飘散出来，香味很快就溢满了整间内殿。太皇太后原本还有些疑虑，不敢随意用这种没见过的香料，可见到冯诞也跟着自己同在殿中品香，又想着这香料是他亲自找来的，便放下心来。
莲子大小的一