董海川为祖师，弟子众多，遍布武林，流传极广。八卦掌千变万化，其基本功只有八个招式，称八母掌，也称老八掌，即单换掌、双换掌、顺势掌、背身掌、翻身掌、磨身掌、三穿掌和回身掌。每一掌都可以衍化出许多掌法，素有一掌生八掌、八八六十四掌之说。

    八卦掌步法是内家拳一绝，按八卦方位，绕圈走转，步似行云流水。拳谚中有“形如游龙，视若猿守，坐如虎踞，转似鹰盘”的说法。

    八卦掌的练法如推磨，练掌要慢，以慢养气。打法则完全不同，刚学八卦掌的人，与人动手的时候，就三个字，抽、戳、砍。抽就是以一股弹劲甩劲，抽裆、下阴、脸部。戳是五指并拢，捏成手刀，一股刺穿的力道，戳人的腰部、眼睛、喉咙、太阳穴、肋骨等部位，哪里脆弱往哪里招呼。砍也是用手刀，一股劈压、前割后拉的劲道，砍人喉部、胸口、腰部等位置。

    八极拳、形意拳的打法，像是枪法。八卦掌的打法，就像是刀法。俗话说掌刀掌刀，就是把掌当刀一样用。刀身可以抽人拍人，刀锋可以砍人，刀尖则可以捅人戳人。

    八卦掌和八极拳硬开硬打、寸截寸拿，形意拳抢中宫、踏中线的打法不一样，是以步法，走八卦位，寻找敌人身上的弱点和破绽，然后制敌。