棉枝忍不住喃喃道：“姑娘……如若……你能因我而活下去……那就是对我来世的……福报了……”
她的声音越来越低，怀苓贴近了她的脸，也听不大分明。
棉枝的字含混在一处，刚吐出口，就化散开去。她的声音和她的气息一样，最终由微弱渐至悄无声息。
怀苓抖着手去摸棉枝的口鼻。
触手冰凉一片。
鼻翼里还满是呛鼻的血腥，怀苓只沉默了片刻后，便如棉枝所说一般，将她身上套着的棉袄往下扒。
衣服很难脱，很费力。尤其要碰触棉枝的身体。
她一边动作，一边哭泣，不敢大声，也不敢让眼泪在这样寒冷的天气里留在脸上。
棉枝的身子就撞在一个歪倒的枯树上。
怀苓随后又用双手在她的身体和枯树之间刨出一些空间，将自己挤了进去。
身上是棉枝的身体，周围则是冰冷的雪，可怀苓却觉得棉枝依然是热的，自己身上棉枝的棉袄也是热的，烫得她心里发颤，甚至可以抵过一切寒冷。
此时夜色已深，又在黑黢黢的林里，任谁来，第一眼见到已死的棉枝，也不会想到在她身下，还藏着一个孩子。
也就在怀苓刚藏好不久，便听见有人寻迹而来。
起初她并没有意识到有人来。
直至悉悉索索踏雪而来的声音，忽然在身边不远处响起，她才大惊失色，慌忙屏住呼吸。
很快，她便听见一个沙哑的男声大声向外喊了一串听不懂的话。
是靺鞨鞑子！
怀苓听不懂靺鞨话，但听坡顶上又有一人应答了，坑里这人便又爬了出去。
两人又叽咕了几句后，似乎选择了分道扬镳。
很快周围又恢复了死一般的寂静。
怀苓蜷成一小坨，也止不住身体的颤栗。她捂着自己口鼻的一只手，依然不敢松开。而她的另一只手里，还握着一支从棉枝头上拔下的金钗。
她知道鞑子能追来，只能说明李百户等一干侍卫凶多吉少。
而自己就能躲过去吗？
她不敢想。
她只知道，如果真的躲不过去了，她还有手上这只金钗，可以了却性命。
也不知道过了多久，远远地，就传来了一阵女人的哭叫。
怀苓提心吊胆的听着，突然发现那声音正由远及近。
是雪芽！
“我真的不知道你们要找的那个人！我就是个丫鬟！”此时雪芽已是吓得肝胆俱裂，身后的鞑子脸上涂得鬼画符一般，手里的匕首就比在她的颈边，她唯恐脚下不小心摔一下，都能被刀尖扎破喉咙！
她哭嚷着，自从发现对方能听懂汉话后，就一直试图告诉他自己还有活着的价值。
“我告诉你了，辽东都指挥使、武宁侯方毅的孙女也在这里！”雪芽尖叫道，“她是方毅最宠的孙女，你们捉了她，方毅会答应你们一切条件！只有我知道她在哪里！”
雪芽顶着那利刃，竟也没有走错方向，一步步向着之前怀苓摔落的地方摸来。
“她就在这里，她刚才掉进这里了！”
然而捉住雪芽的人，正是之前搜索过这里的黑鹞子。他见雪芽又把自己带回这里，便怒道：“这里的那个女人已经死了！”他的汉话口音很重，极难辨识，但当他手上的匕首向里扎了一分后，雪芽便立刻听懂了他的意思。
她崩溃道：“不会的！就一