许是怀苓近些日子来总在学做菜的缘故，余嬷嬷那朴素无华的膳食观念，潜移默化间仿佛也影响了她的行事。自发现身份以来的不少戾气，仿佛都随着灶间屡屡炊烟烟消云散，大夫人聂氏背后有什么故事，怀苓虽然瞧出蹊跷，却完全不好奇，只觉得个人有个人的缘法，做好自己便罢了。
长辈们久别重逢，自然别有一番契阔。
其中就数汪氏笑里藏着刀，眼睛像刀子似得在聂氏身上刮了一遍，见聂氏纤细单薄得弱不胜衣，便极满足亲热地上前挽了聂氏的胳膊，亲亲热热唤道“大嫂”。聂氏被她把住，脸上便露出了几分僵硬来，也不好说什么，只能忍着厌烦，与众人一道随了妙诚法师指引，沿着观音殿、罗汉殿一路拜去。
一路行来，殿宇巍峨，佛光宝相，罗汉金身，巨大的佛陀供奉在上，映衬得其下人等如同蚁民。每一个殿拜过来，众人浮躁的心也好似慢慢沉静了下来，就连汪氏也若有所思，不再黏着聂氏了。
直至供奉着四面千手千眼观音菩萨像的八角琉璃殿，怀苓仰望着殿中那三丈多高的菩萨塑像，恍惚觉得那千只手掌上的慧眼，竟似都在瞧着自己一般。
前尘往事，恩怨憎会，似乎又在这凝神静气的檀香中重现眼前，只是重新回味起来，不免又看淡了几分。
她突然心有所悟，虔诚地取了香，跪在蒲团上，叩首默念：“观自在菩萨行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。大慈大悲救苦救难观世间菩萨，善女枉入轮回重历人世，请保佑我今生不要再堕仇怨，远离贪瞋邪见、忧悲苦恼，保佑我心重归安宁。”
而那莲座上的菩萨，好似侧耳倾听一般，慈眉善目，神态安详，唇畔有若微微笑着，俯瞰芸芸众生。
拜完了佛上完了香，闵氏又捐了香火钱，还请方丈为侯府做一场法事，随后就带着几位夫人去厢房听妙诚法师讲经去了。临去前嘱咐几位小姐，只能在这东厢里玩耍，不要乱闯乱撞，冲撞了法师清修。
这一路上，聂氏始终未与方怀贞交流，方怀贞见母亲去了厢房，红着一双眼睛，也跟着去了。
向来没心没肺的方怀萱见状，也不由得目露怜悯，唏嘘着和方怀歆说：“大姐姐还真是不死心，自打她外公去世之后，大伯母都多少年不理她了，她还想往边儿上凑，只怕又是徒惹伤心罢了。”
怀苓闻言不禁奇道：“大伯母不理大姐姐有年头了吗？这又是何缘故？她们不是亲生母子吗？”
方怀歆警觉地看了她一眼，见怀苓面上只有疑惑，觉得那句“亲生母子”可能是怀苓无心的话，不好多计较，便没好气地说道：“这事说与你听也没关系，咱们家几乎人人都知道，当年大伯父去了之时，大伯母是怀有身孕的，结果后来却出了意外，孩子也没能活。后来大伯母的娘家人好像在任上遇了瘟疫，大姐姐的外公外婆也都遭了难。大伯母不知道怎么想拧了，觉着自己是不详之人，也不愿在府里住，还想绞了头发去姑子庙。祖父祖母哪里能允，她就自己住去了别院，连大姐姐都不要了。”
说罢，方怀歆又嘟了嘟嘴续道：“按说长辈的闲话不该我说的，可是二姐姐不知道也不好，我说你听就是了，不懂的也别问我，我也就知道这许多。”
然后便拉着方怀萱，说要去求签，甩了怀苓就走。
怀苓听了这些，不由得倒吸一口凉气。心道，这聂氏能嫁给武宁侯府世子爷，原本也应是身份不低，却不料命运捉弄，竟至如此地步。我只以为自己前世命苦，却不料比我命苦的还有这许多。若再执着于前世的苦厄，倒是我浅薄了。
待她想透彻了，再一抬头，院里的丫鬟婆子们都已纷纷跟着自