沿着胡同跑了一会儿，便到了胡同口。对面车水马龙，却不知是哪条路，人声鼎沸仿佛扑面而来，怀苓却突然忍不住后退了几步，不敢迈出去。
这一上午，先是被人自相国寺掳走，又是从妓馆翻墙逃脱，她头上的发髻早滚得一塌糊涂，一身衣服也折腾得凄惨，适才爬墙时，还把藕粉色的褶锻裙扯破了一块。这样的形象走出去，太过惹人注目。
怀苓干脆躲在阴影里，把头发都拆了，钗环藏入里怀，一头秀发编成一把辫子，然后把明显用料不凡的棉袄翻面儿穿上，双手在墙上蹭了蹭，咬牙就当是抹粉了，全涂在了脸上。
等她垂着头袖着手再走出来时，已经和街头巷尾偶尔出没的小丫头差不多了。
如今已是年根底下，街面上摆摊卖货的人多，采买年货的人更多。怀苓虽然打扮得怪里怪气，顶着一张灰尘满面的脸却并不算惹眼。
瞧着人流交织的样子，怕是接近午时了。怀苓按耐住焦急的心情，尾随着一个领着娃娃买菜的大婶，暗自窥视着摊贩的言行，试图找寻一个老实本分的好问问路。
就在这时，不远处一家药房里突然横着扔出一个人来，吓得人群四散开来，随后见有热闹看，又乌压压围了上去。
只见打药房里窜出一条大汉，把那趴在地上的人一手提溜起来，高声喝骂道：
“车二柱，你家婆娘难产时吊命用的，可不是路边的野草，那都是百年的人参！你求我们东家救人时是怎么说的？信誓旦旦绝不欠账！哦，合着人参进嘴了，命也耗下了，你就把你的发誓赌咒当屁放啦？东家好心宽限了你半月筹钱，你就拿这么盆杂草来糊弄我们德润堂！”
怀苓打人群缝隙里望去，只见那大汉随即将另一只手上捧着的花盆当街砸烂了，一株其貌不扬的小草随之散落在地。
他提着的那个瘦弱男子见状登时惨呼一声，两眼一翻，晕了过去。
那大汉抖了抖男子，见他真晕了，鼻子都气歪了，还以为是被碰瓷了，不禁高声叫道：“街坊邻居们看仔细了啊，我可没碰他一根指头！我们德润堂素来如何，四邻们都晓得，不是我们东家不讲情面，而是欠债还钱乃天经地义，是这车二柱，明明付不起人参的价码，却非求着我们东家借他，人已经救下来了，如今车二柱欠的可是娘俩两条人命。老少爷们儿们谁家若是心肠好，愿意帮他一把最好，否则待明天期限截止，嘿嘿，那就让官老爷来评评理吧！”
说罢，大汉将那男子扔在摔烂的花盆旁边，扭头回了那间药房。
围观的人也忍不住指指点点道：
“这话说得对啊，救死扶伤是医者本分，可是不交医资的确是二柱子的不是。”
“可不是，有多大嘴吃多少饭，也不看看自己什么身家，就用上人参了。嘿，这车二柱平时就神经兮兮的，拿他那丑媳妇当个什么宝贝似得，人都要死了，还赊人参吊命呢。这次是真把自己折进去了，这叫什么来着？折了夫人又折兵？”
怀苓默不吭声地冷眼旁观，越瞧越觉着那盆“杂草”似乎有些眼熟。
等到那男子清醒过来，扑在地上，抖着双手聚拢散落的泥土未果时，怀苓猛地“哎呀”一声——
这人竟是他！
怀苓前世是见过这车二柱的。
只是那时他不叫车二柱，也不是这样委顿在地。
也是那年的春节，在乾清宫养心殿，这个消瘦面苦的男子穿着金丝织就的乾坤八卦袍，拎着一柄银丝玉柄的拂尘，清高又倨傲地站在圣上御座旁。是时，不论是位尊如皇后娘娘，还是最得宠如熹妃，见了他都要毕恭毕敬，尊称他一声