比如怀苓分到的就是难剥的胡桃，对比起另一边歆姐儿的松子仁和萱姐儿的瓜子，高下真是立判，也是让人不知该说什么好。

    胡桃实在难剥，起初不过敲了小半碗，就让人觉着腕酸手痛。但怀苓还是坚持了下来，只为了闵氏说的，将寄托着自己祈祷亲人安全的五仁，掺进布施的粥里，以此为方毅和方伯轩祈福。

    节前除了要剥五仁，几个待字闺中的女孩儿还要负责给全家长辈作腊药、制屠苏袋。像歆姐儿和萱姐儿二人，还要做贺卡送交好的小姐妹。好在如今先生们都停了课，到了往日上学时间，怀苓就拎着半袋子胡桃，坐在写字作画的书桌前，和姐妹们一起剥果仁。可惜贞姐儿病弱不在，让气氛有些低沉。

    方怀歆和方怀萱如今虽然依然不喜怀苓，可许是相处得久了，面上也便和缓了许多，至少相互增多了言语，哪怕是吵吵闹闹。

    别看小孩子年幼，他们的善意和恶意，都是最纯粹又致命的，可与此同时，小孩子也是最容易遗忘的生物，同一件事情很难记得太久。比如眼下这两个小的，就早已把当初合谋卖掉怀苓的事情忘诸脑后，只是那自私自利的秉性不会更改，时常坦然地笑话怀苓手拙，偶尔还抢她的果仁，以此捉弄于她。

    怀苓每每被烦到了，也会回敬二人，以一敌二也并不落下风，搞得中和斋里一改往日的文雅，时常唇枪舌剑，你来我往，互不相让，手里的活计竟然做得飞快，一眨眼就到了小年。

    这天早上，汪氏就突然遣人来寻怀苓过去。

    怀苓一进怀麓堂，就见院里乌泱站着二十几个小丫头，个个不过十岁上下，像一群呆雀儿，只知道埋头缩肩立在风里。待进了堂屋，果然见一尖嘴妇人涎着笑脸，领了七八个打扮齐整的女孩儿，在向汪氏一一推荐着。

    “夫人您瞧这丫头，一双手再巧不过的，盘金的绣活儿做得又快又好，十指都是拿仔油养出来的，绝对不会刮了好料子。您再瞧瞧这个，啧啧，可是个会调香的，沏茶养花也是行家里手……”那妇人嘴皮子爽利，眉眼乱飞，正说得热闹，忽然瞧见怀苓迈了进来，登时像被剪了舌头的老鸹，眼睛死死黏在怀苓脸上，心道：我的乖乖，卖了这许多年丫头，还道是再好的颜色也见过了，可今儿瞧着这位，才算是开了眼呐！

    汪氏乜斜了这牙婆一眼，心底冷笑，面上却摆着一贯的温润笑脸，对怀苓道：“苓姐儿快过来，难为你屋里人这么久没补齐，可恼了为娘？今儿个这许多丫头里，你瞧瞧哪个能入眼，先支应着过了年罢。”