怀苓见她走了，心里吁了口气，施施然坐下，吩咐贾婆道：“我见门外还有一些，干脆一块儿叫进来，让我瞧瞧。”
贾婆为难道：“这……外面那些个都是干粗活的，还没怎么学规矩，这些才是夫人要的。”
怀苓却横了她一眼道：“我想看就是了，你不叫人，难不成还要我自己出去吗？”
她人虽小，眉眼一横却自带威仪，贾婆不敢再多嘴，忙出去将那些院子里的“呆雀儿”们叫了进来。
二十二三个小孩填进来，堂屋登时站得满满登登。
放眼一看，一个个棉衣打着层层补丁，缩手缩脚，小脸都被冻得青紫，虽然的确是做粗活的，可脾性还没被磋磨过，反而比先前儿的八个好得多。
怀苓瞧着可怜，干脆一口气点了八个目光清澈，瞧着本分老实的小丫头留下，然后也懒得再与汪氏打交道，遣了香茹知会一声，就带了这些个小孩，像领着一窝小鸡崽似的回沁芳阁去了。
等回了自己的屋子，怀苓让潘嬷嬷领着她们下去一番盥洗，然后按年龄大小排序，选了年岁大些的四个贴身服侍，依次起了名字叫香萝、香荷、香芝、香茴。小的四个则叫香钗、香钏、香钿、香镯，在外院洒扫。如此这般安置，沁芳阁才算是像了几分样子。
怀苓也心知自己在府里毫无根基，形同寄居。不论是父亲方伯然，还是祖母闵氏，任凭血脉相连，也与自己相隔了九年时光，想要亲近也一时不可得。
只是时间不等人。
算算时日，再过两年，便是而今的礼部尚书苏裴敏之女苏玫及笄之年，若自己什么也不做，若历史无法改变，再然后，只怕便是方毅战死、方伯然袭爵、武宁伯卖女求荣了！
然而如今，继母汪氏、继妹歆姐儿，甚至是萱姐儿，都在虎视眈眈，盼着自己犯错。如此情景之下，再如何小心也不为过，哪里敢行错踏错。
借尸还魂也罢，时光倒流也罢，辽东初醒时自己曾犯过的错，怀苓绝不想重蹈覆辙。
她看着沁芳阁里的一应老少，心道，且行一步，看一步吧。
……
……
这天也正是小年，家家户户祭灶神的日子。整个大周朝官员的春节休沐，也正是打这一天起。
有道是“男不拜月，女不祭灶”。在武宁侯府，祭灶神这项活动只能由世子方伯然做主祭，同方伯平一并，带着二房和三房的男丁送灶。
陈列鼎食、拜祭灶神等等，虽然与怀苓无干，但施粥送善，却是女眷们的差使。怀苓和诸位姐妹忙活了这许多天，剥得手指尖都发疼的五仁，便是为了此事。
待到天半黑时，方伯然便要带着三房众人前去拜见闵氏。
祭灶虽然属于家祭，也不容疏忽。方伯然就依循惯例，着了一身赭红方胜锦袄，曲裾黑缘，称着玉面缁冠，竟十分的风流潇洒。宸哥儿和歆姐儿一边一个依偎在他膝头，都着锦绣新衣，父子和乐融融，看得迈入房门的怀苓一愣。
由于身边多了香萝这四个贴身丫鬟，怀苓此时出入起来乍一看，倒是和方怀歆阵势仿佛。方伯然瞧在眼里，竟然面露微笑，显然对汪氏的作为十分满意。
至于香萝等人仓促上阵，脸上的僵硬，举止的拘谨，他却是半点瞧不出的。
面对这样偏心眼的爹，怀苓也实在是没办法，只能暗地里翻了个白眼，恭手听了他一番训诫，然后随着他们一家人熙熙攘攘便往上院去了。
上院里此时灯火通明，热闹非凡。
尤其进了闵氏的堂屋，更是满眼的人。打怀