苏莫清看着锅里的清汤寡水，默默地掬了一把辛酸的泪水，不敢凑到厢房那边再去讨要吃食，只能拿汤拌着米饭将就着吃，然而等他尝到那汤的鲜美滋味时，心里的泪水流得更淋漓了。
汤都这么鲜香，蛤蜊岂不是更加美味？
好羡慕洪宝呀……
苏莫清的这一份心酸洪宝是体味不到的，这会儿她正抱着碗对着满满一盘子的蛤蜊冬瓜大快朵颐，吃得尽兴了才后知后觉地想起孤零零被冷落在小厨房里的苏莫清，不由眨巴着眼睛，一边划拉着碗里的米饭一边问庄凝:“苏莫清是不是哪里得罪了您呀？”
“此话怎讲？”庄凝抬头看向洪宝。
“不然你怎么故意折腾他洗什么蛤蜊，连饭也不叫他好好吃呢？”洪宝看着庄凝对待苏莫清的态度多少也瞧出来点儿不对的地方，虽然没有刻意的为难，但是她也看出来庄凝约摸是不太待见苏莫清的。
至于原因，她想不明白。
庄凝搁下手里的碗筷，淡淡一笑，“在为他抱不平？”声音里并没有多少笑意。
洪宝扒拉了一口饭塞进嘴巴里，含糊道:“才没有呢，只是觉得你这样做要是给别人知道了，少不得要说你这个先生没有师德了。”
捉弄苏莫清的事情她也没少干过，只是同窗之间开玩笑和庄凝这种刻意为难还是不能相提并论的，她不在意苏莫清被捉弄，只担心庄凝落了话柄给别人。
庄凝失笑，摇了摇头，夹了菜放到洪宝碗里，温声道:“好好吃饭，其他的不用理会。”他有意为难苏莫清不假，可是却没有亏待他，说是清汤寡水，可是这蛤蜊冬瓜汤的精华可都在那半盅汤里了。
话说到这份上了，洪宝砸吧砸吧嘴倒也没有再劝，要她把碗里的菜分出去，仔细想想，她好像也不大愿意呢。
吃完饭，洪宝争着收拾碗筷，到小厨房时发现苏莫清早已跑得没了身影，她抿嘴笑了笑，把剩下的半碟蛤蜊放入碗橱，洗了碗才回到厢房就看见庄凝已经换了一身衣裳正从屋里出来，一副要出门的样子。
不等洪宝开口询问，庄凝便走到身边，垂首盯着洪宝的小脸叮嘱道:“我有事要离开几天，照顾好自己，有什么为难事就到桐华胡同尽头的朱门宅子去寻长风。”
洪宝有些意外，咬了咬唇，问他:“你是要离开平阳城么？”
“不是，只是有些棘手的事情要去办，脱不开身来书院。”
“会有危险吗？”回想起上次在八宝寨重逢的场景，洪宝心里多了几分担忧，“你总不与我说你究竟在做些什么就算了，但是你可一定要保重自己才是。”
她毫不掩饰的担忧令庄凝心里熨帖，眉目间也添了几分柔和，语含笑意道:“你放心。”
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连通南北的运河流经平阳城，平阳码头变成了商船来往停歇频繁的地方，偌大的码头每一天都会停泊着大大小小的商船，装载和卸货的人忙忙碌碌，熙熙攘攘的声音缀得这码头亦是热闹非凡。
庄凝与长信主仆二人到码头时，正遇上一艘大型商船装运货物。庄凝看着商船甲板上立着的肥胖身影不由蹙了蹙眉，扭头问长信，“是那人？”
长信拱手，低声回道:“是的，那人姓柯，人称柯老三，和他接头的是何老大，是专管平阳和京都的私盐走运的。”
庄凝拢了眉，“这柯老三和叶家什么关系？”
“柯老三原是叶平海的远房表亲，如今在叶家盐行当差。”
庄凝颔首，抬眼看向颐指气使的柯老三，嘴角勾了一抹嘲讽的弧度，好整以暇地问:“平阳城官府那儿可有什么