张太傅脸上血色褪得干干净净，两腿发软，全靠两个小黄门搀扶，才未曾跌倒在地上。手中的沉香雕件如同一团炭火烧手，想扔却不敢扔。
百官之中，也有十余人跟着脸色铁青。赋税徭役？好端端的高门望族，阳原张氏的官宦子弟，要交哪门子的赋税徭役？
成王言下之意，便是要张氏所有子弟断绝仕途，终生不得入朝为官。做了白身……自然就该交了。
张太傅大惊，他也知道成王心硬，只跌跌撞撞跪下，朝着高高玉阶之上的小皇帝咚咚咚磕头。额头磕破了皮，血肉模糊，张太傅带着血，哭得涕泗横流：“陛下！陛下！求陛下收回成命！老臣……老臣不累，老臣非因恋栈不去，只是……如今多事之秋，陛下身边奸佞未除，老臣着实……寝食难安，岂能只顾自己偷生？老臣舍不得陛下……老臣满门忠烈，又、又为何突然就……”
张太傅心虚，如今年纪大了，心也乱了。当年也是出口成章、胸藏锦绣的状元郎，如今说的话尽是前言不搭后语，显得愈发昏庸。
小皇帝不懂其中弯弯绕绕，只得挑自己听懂的劝道：“张太傅……我、朕也不舍得张太傅。只是、只是太傅尚有家人，朕岂能因一己之私强留太傅？您年纪大了，多去陪陪孙儿罢。”
语气之中，难掩羡慕。这小皇帝由己及人，他渴求亲情而不得，便料想旁人也应如是，对此格外宽宏。
张太傅却只当他话中有话，里里外外受了敲打，心知大势已去，颓然跪倒在最低一层玉阶之下，张口之时，只觉满口苦涩辛酸：“老臣……谢恩。”
成王嘴角的笑容，便愈发渗入几丝讥诮。
他心中道：七弟，你瞧，当年做不到的事，我如今桩桩件件都替你做了。当年动不了的人，我如今说杀就杀了。你何不回来瞧瞧哥哥做得好不好？
退朝之后，他牵着小皇帝回康宁宫。
小皇帝眉目宛然，恍惚如同他第一次见到的七皇子。
如此算来，他与七弟初见那年，七弟也是六岁。
那一年他十二岁，做了整整十二年小乞丐，今生最大的梦想就是领着一帮兄弟独霸城西随意乞讨，三餐吃饱。
有一天却突然被人找上门来，带他进京、入宫。
如同神仙姐姐般美貌精致的宫女们将他一身恶臭的泥垢搓洗干净，给杂草般的头发抹上香油，梳理顺滑，挽好的发髻中插上价值连城的碧玉鎏金簪；给他换上轻软华贵、闪闪发亮的绸缎衣裳，压袍的珠宝玉佩件件都珍贵得令人咋舌，晃得他头晕眼花。
老黄门领他拜见了只在说书先生口中提过的人物，皇帝、太后、皇后，这天下最尊贵的人，竟是他的血亲。
他顺着宛若高耸入云的宫墙，穿过数不清的朱门，进入一间比破庙大了数十倍、更豪华奢靡到叫他惊恐的屋中，引路的黄门说道，这便是他往后的居所。
然而他只觉自己如同一头卑劣残暴的鬣狗，合该与死尸腐肉、血污恶臭为伴，如今却误闯进高华清娴、香气扑鼻的瑞兽群中，连头发丝都与之格格不入。
小皇帝蹬蹬蹬跑进了书房中，一面迭声叫道：“伯父伯父！趁热吃！”
他自怀中取出个手帕包，一层层小心揭开，露出个黄澄澄的糖酥饼，表面撒着芝麻，还腾腾冒着热气，被压得碎了一半。
小皇帝年幼，吃食由太医和乳母严格照看，甜品每日都有定数，绝不多给。譬如这糖酥饼，因其油腻过重，又是民间粗鄙点心，宫中不喜，小皇帝每旬都只有两个，反倒因此成了稀罕物。