少林寺的一十八路罗汉拳，何以要练个四五年才算练成呢？
事情是这样的。
打头一年上, 须得将罗汉桩练得入门。待将下盘练稳, 拳臂练出一二劲道, 才开始学拳招。罗汉拳的拳招一共只有十八招。十八招仿佛不多, 但却是精妙无穷，变幻无方的十八招。想要将这十八招练得滚瓜烂熟, 再拆得得心应手, 本就需要花费许多时光, 这将拳架子学通的功夫，又要上一两年。
然则拳与刀剑不同，任你拳架学得再如何漂亮, 出招间再如何灵光, 它终究是一对肉掌握就的，你力道不够、速度不快, 便打不着人、打不痛人, 学了也白学。故而从学拳伊始，练拳的武僧还要同时修炼内功以壮内, 打熬拳力以强外，这功夫与练拳架的功夫齐头并进，等到内强外壮之时, 还要将功夫从练拳架挪移到练拳意上，只有真正做到形意完足, 罗汉拳才能真正打出模样。
这一共算起来, 只说出师, 四五年勉强够了。若想练到空相那般火候，又何止四五年，尽可以打个四五十年了。
少林寺历代武僧中的绝大部分，便是这样按部就班的练将起来的。
但这对方天至很不适用。
方天至本身于武学天分上便是惊才绝艳之辈，加上老黄瓜刷绿漆，他一代绝世高手的武学素养又蔚为可观，学起一套拳来不要太快。这就导致一个很大的问题——他的拳架子已经通得不能再通，甚至几乎可以说神他妈的有些形意完足了，但他却刚刚修炼内功没多少天。
一个多月下来，方天至打服了所有能与他交手的师侄。可再往上论到二十来岁的武僧，又没法与他过招——方天至在劲气与功力上与他们相差太多，任他拳再妙，也不可能打得过。
如此这般下来，圆业现在看到方天至就头大。师弟天赋过人，寻常人要几年才能练明白的功夫，他两三个月练成了，这本是一件好事。可接下来怎麽办？难不成要他四五年蹉跎在罗汉拳小分队里，直到内功小成为止？
这未免有些暴殄天物了。
故而圆业搓了几天的脑袋，将这件事同他师父空相一五一十的说了，请他老人家示下。
空相便又百忙之中抽空来围观了一下方天至练拳。
当时方天至正同另一个师侄慧明搭手拆招，使出的第一招是“反抱天鼓”。空相甫一瞧见，便在心里道了声好。以他的武功，略一掌眼，便知究竟。圆意的罗汉拳使得可以算做精妙了。
也正因如此，空相怀着一种震惊但还把持得住的心情，看方天至打了一盏茶功夫的拳。
看完之后，空相亦回去搓了一宿的脑袋。思来想去，捎带上方天至的师父空明，般若堂的首座空如，一道去见了主持方丈空闻。四个人叽叽咕咕了一下，最后决定，给圆意破个例。
因此这一日，方天至下晌练完拳，跑来空明院子里混吃喝时，空明便同他说：“圆意，你武学天分既高，不妨多学几样功夫。往后，你无须再往罗汉堂去了，直接来我这里，我来教你几门其他功夫。”
方天至眨眨眼，道：“是，师父。”他想起之前空明的话，问，“那咱们要学金刚掌么？”
空明大摇其头：“非也。金刚掌要待到四五年后，你内功小有所成，再去练它。”他瞧一眼爱徒，心中着实满意，也不嫌烦，同他细细讲解，“你可知罗汉拳与金刚掌最大的区别是甚么？”
方天至脸皮厚，与师父浑说：“一个是拳，一个是掌？”
没毛病！
空明轻轻的拍了下他的光脑壳：“胡言乱语。”又慈声和语的娓娓道，“罗汉拳