五奶奶依言告退，先回了自家院落垫补一下，国公夫人不是个折腾儿媳的婆母，却也不会额外宽待。而请安自来是苦差，走这一遭怎么也是要歇歇。
“恭喜奶奶了。”进了自家正房，有丫鬟来卸钗，伺候五奶奶换理事的衣裳。便有一个面白圆润的仆妇进门道了声喜。
那仆妇显见是五奶奶面前说得上话的，听得这一声喜，五奶奶没笑反是先叹了口气：“妈妈知我，这喜攒的也是久了些。”说不尽的疲累。
这老妈妈不曾嫁人，得老主顾的宠信赐了“元”字人称元嬷嬷，是五奶奶娘家陪房，虽然没有奶过五奶奶却也是打小看着她长大，自是知道五奶奶的苦处，一时道出了五奶奶的娘家称呼：“姑爷上进，大小姐如今也算是能松口气，好饭不嫌晚，姑娘的好日子在后头呢！”她亲手给五奶奶散发梳髻，心疼地看着五奶奶那一张银盘也似的圆脸如今消瘦的模样：“这个把月大小姐着实累了些，现在姑爷中了举，可放宽心罢。”
“此番中举，别的我也不强求了。”五奶奶看着铜镜里自己的模样，本是浓眉大眼，又一张圆脸，在哪里说都是讨喜的福气相，哪知道京城吹着纤巧风，似她这般的反倒不受待见。若是丈夫归来瞧见现在清瘦的自己，恐怕也会吓一跳罢？
五奶奶自嘲一笑，丢开铜镜，惊不惊吓的，她早就看开了。丈夫立时不回来，她也能明白，比起家中不曾分离过的高堂和她这个丑妻，还是外面的景色更吸引人心。管他那些作甚，总归他把功名考上了，进不进士，五奶奶不敢奢望，只要不是白身，以后家里总是断不了炊的。
“是，奴婢省得了。”雪芽亲自给五奶奶打帘，将她引了进去。
刘氏已经在西厢房的贵妃椅上靠下了，她白日跟宾客周旋许久，晚上又被庶孙女吓了一跳，真是什么力气也没了。听到声响也不过瞭了眼来人，便阖目道：“都走了？”
“五爷说去书房散散酒气，儿媳让碧环熬解酒茶给他送去。”五奶奶过去伺候刘氏喝了口茶，又要给她揉肩按头，被刘氏制止了。
“你也歇歇，没得叫我白养这些丫头。”刘氏道。
雪字辈的丫鬟哪敢多说话，都低着头该干嘛干嘛，生怕主子的火气撒自己身上。
五奶奶自然不会在这方面驳婆母的面子，反是笑道：“怕是娘嫌弃儿媳的手艺不好呢。”
刘氏口上道：“自己耍懒可别推我身上。”到底还是上扬了嘴角。只不过没一会儿，那嘴角就坚持不住：“哎……看着元娘那副样子，我这心里也不是滋味……”她喃喃自语，有些话其实该给最亲近的人说，可这两个原本可能心生间隙的妇人却都找不到能倾诉的人：“她那点想头打量谁看不出来？若说当年我只是个姑母，跟侄女不能贴心贴肺。可如今的二奶奶却是她亲娘！有什么话不能直说，非要做这种下贱的事？俪娘你说，都是我教养错了么？”
今天王元娘瘫在地上许久不语的样子，跟当年小刘氏与王荣私情撞破后的情形一模一样，承认是做了错事，可结果达成，她们丝毫没有后悔的意思。
五奶奶装不得愣，默然片刻，道：“娘，这心性是天生的，您又何必自责。”二奶奶毕竟是夫人的亲侄女，她不敢多说，只道：“元娘也是想左了，二嫂怕是最近事忙一时不察……”
刘氏摆摆手，止住了小儿媳妇的话：“不用说了，我都明白的，一个德行，真真是一个德行啊。”她又开始捻着佛珠，声调好似自言自语般的轻道：“俪娘，无论哪家的衰败都是有原因的。我以前怨过没有强大的娘家，如今看来，这都是命。”
她睁开眼，看